Komiker Norman Wisdom, født i London i 1915, er næsten glemt i sit hjemland, hvor hans komedie ofte betragtes som gammeldags. Men i Albanien nyder han et stort efterfølgende, hvor mange ser ham som en figur af håb mod nogle af de mest brutale år i landets historie. Culture Trip afslører den underlige historie om Norman Wisdom's progression til Mr. Pitkin, Albaniens nationale helt.
Norman Wisdom © Jan Arkesteijn / WikiCommons
Det er ikke usædvanligt at se Storbritanniens komedieeksport blomstre andre steder end deres moderland - glemt af deres hjemland, nogle har begået efterfølgende andre steder. Overvej for eksempel Mr. Bean: han var Storbritanniens største komedieeksport nogensinde, med millioner af fans over hele verden. Dog derhjemme blev hans show altid set op som en smule (at bruge en britisk formsprøjt) naff - det vil sige lidt pinligt, schmaltzy, et nyt kast til en slapstick-æra uden den bid, som mange af de britiske komedier populære i det hjemlige marked har.
Overvej også den bisarre kult, der er Der 90. Geburtstag, eller, for at bruge sin originale britiske titel, Dinner for One, et 15-minutters glemt musiksalnummer med den endnu mere glemte musikhallstjerne Freddie Frinton. Filmen drejer sig om en butler og hans senile arbejdsgiver, der i anledning af hendes 90-årsdag får ham til at servere en middag til hende og fire usynlige gæster. Når middagen fortsætter, bliver Frintons karakter støt fuld, når han skal drikke hver af de ikke-eksisterende gæsteskåler. Helt glemt i Det Forenede Kongerige, den blev filmet til tysk tv og er nu blevet en hæfteklam i feriesendinger: Ud over hver eneste tyske kanal, der viser den i julen, har filmen endda en kultfølgning med fester, der er arrangeret for at fejre dens udsendelse.
Men selv Frintons underlige andet liv bleges i sammenligning med den tilbedelse, der føltes for en anden ex-musiksalekomiker i Albanien. Selvom Wisdom's komedie blev set som dateret og gammeldags i hans hjemland fra fremkomsten af farve-tv i begyndelsen af 1960'erne, blev han en legende i Albanien - i det omfang, da han døde, erklærede regeringen en national sorgdag. for komikeren. Dette for ikke at sige, at albanerne på en eller anden måde halter efter briterne med hensyn til komisk subtilitet og nuance. For virkelig at forstå Wisdom's popularitet er det vigtigt at overveje den turbulente historiske kontekst af det, som berømt er et af Europas fattigste lande.
Et Storbritannien, der oplevede den psykedeliske surrealisme af Monty Pythons Flying Circus og den såkaldte 'satire boom', med så skøre programmer som That Was The Week That Was, havde ikke længere tid til en gammel vagtfigur som Norman Wisdom. På samme tid oplevede Albanien et diktatur, der voldeligt undertrykkede enhver sådan satire. I den kolde krigs tidsalder blev landet kontrolleret af Enver Hoxha, en neo-stalinistisk diktator med et stort had mod det dekadente, kapitalistiske vest.
Norman Wisdom i 'On the Beat' (1962) © Stuart Axe / flickr
Ligesom med andre moderne diktaturer kom denne tyranni på bekostning af kunst. Stalin bragte en blomstrende russisk kunstscene til ophør, og også Hoxha's kontrol ødelagde effektivt kulturen i Albanien. Dette angreb på underholdning havde to sider. På den ene side så det en stagnation af den albanske kulturelle scene, med kraftigt regeringstilsyn betød, at ethvert arbejde med endda et glimt af undergravende indhold blev bremset. På den anden side blev internationale film nægtet at eksportere til Albanien, især Hollywood-produktioner, der blev betragtet som glædelige odes til kapitalismen. Imidlertid blev en vestlig mands film tilladt ind i landet: Norman Wisdom.
For at forstå hvorfor, er vi nødt til at undersøge indholdet i visdoms mest berømte film, herunder A Stitch in Time and Trouble in Store. Hvad Hoxha så i arbejderklassen Wisdom-karakter af Mr. Pitkin (det navn, som han er mest kendt for i Albanien), da han kæmpede mod sin arbejdsgiver Mr. Grimsdale og hans aristokratiske venner, var indbegrebet af den kommunistiske kamp med proletariatet overvinder til sidst deres kapitalistiske overherrer. Faktisk var det manglen på kompleksitet i værkerne, der førte til Hoxhas godkendelse af dem. Sammenlignet med klassikere af slapstick-komediesjangeren, især Charlie Chaplins arbejde, har Wisdom's film lidt nuance eller subtilitet, men det betyder også, at de leverer dette tilsyneladende socialistiske budskab med visdom, der slutter i komplet triumf, uden den bitter-søde og mangesidede afslutning af noget som Chaplins moderne tid, der afspiller de samme temaer som Wisdom's film.
Men hvor Hoxha så åbenlyse politiske kommentarer, så det albanske folk noget, der var meget nødvendigt i det fattigdomsramte land under et undertrykkende diktatur: chancen for at grine af slapstickeventyret fra en mand tusinder af miles væk. Visdom tilbød en af de få muligheder for escapisme, der var til rådighed under en sådan undertrykkelse, og det er derfor ikke underligt, at han stadig er en national helt. Hans film vises stadig regelmæssigt på tv - selvom diktaturet siden er afsluttet.
Visdom var faktisk sådan en skat, at da han ledsagede det engelske hold til landet for en kamp mod det albanske landshold, blev hans fremtrædende begejstret modtaget, hvor mange flere (tilsyneladende) kom til at se visdom end selve kampen. De, der kom for at se ham, blev ikke skuffede - lige siden han indså sin mytiske status der under sit første besøg i 1995, havde han gjort meget for at glæde sig med albanerne endnu mere, berømt førte ham til at bære en halvengelsk, halvalbansk kit under denne kamp.
