En uhyggelig øjenskade tvang Michael Olajide Jr til at afskære en lovende professionel boksekarriere. Siden han trådte i pension i 1991, har han taget sit træningsregime og talenter ind i fitnessverdenen og blev en af de mest berømte berømthedstrenere på planeten.
Michael Olajide Jr trådte ind i ringen på det berømte Gleason's Gym i New York for hvad der skulle være en rutinemæssig sparringssession. To store bogstaver senere, Olajide Jr blev efterladt med en bustet læbe og en øjenskade, der ville ændre hans liv irreversibelt.
”Det er normalt dødskys for en jagerfly, fordi dine øjne er alt sammen, ” siger Olajide Jr om hændelsen i 1986. ”Hvis du ikke ser, at det kommer slag, hvordan kan du så kæmpe?”
Michael Olajide Jr blev udsat for en øjenskade i en freak sparring-ulykke Michael LoRé / © Culture Trip
Han blev født i Liverpool, England og opvokset i Vancouver, Canada, og Olajide Jr fik sin kontrakt købt af Madison Square Garden året før ulykken; arena ledere og promotorer var glad for hans boksestil og flash efter at have set ham kæmpe i Atlantic City. Olajide Jr og hans sparringspartner skulle bare kaste jabs for at varme op.
Hans modstander, ”dette store barn”, tænkte ellers. Han andede og svingte en overskæring, der fangede Olajide Jr væk, hvilket resulterede i cirka 15 sting i læben. En anden stempel resulterede i uforsonlige, livsforandrende skader. Olajide Jr's orbitale knogle blev brudt, og hans højre øje faldt ned i soklen. Han besøgte sin læge og klagede over dobbeltvision.
Michael Olajide Jr blev tvunget til at gå på pension i 1991, da han blev juridisk blind i højre øje Walter Chang / © Culture Trip
Olajide Jr, der vandt verdensatletikforeningens middelvægttitel i 1985, forsøgte at tilpasse sig sine nye omstændigheder ved at sætte hagen i brystet. Han så tv og forsøgte at smelte sammen billederne i et forsøg på at træne og forbedre synet. Det hjalp, men han var aldrig den samme fighter igen.
Han fortsatte med at blive World Boxing Council interkontinentale mellemvægt mester og nr. 1 verdens mellemvægt konkurrent i 1987. Han kæmpede Thomas Hearns om World Boxing Organization super-middelvægt titel i 1990, tabte en enstemmig beslutning, men blev tvunget til at gå på pension et år senere, da han blev betragtet som juridisk blind i sit højre øje.
”Jeg ser på denne øjenskade som en velsignelse, fordi den kunne have været værre, ” siger Olajide Jr. ”Som boksere kommer slutningen for alle, og den ende er normalt grim.
Som kæmper har du ikke et sekundært job - du er 100 procent engageret i at vinde verdens titlen fra når du er barn - så der er ingen fallback-job. ”
Ligesom han gjorde i ringen, tilpassede Olajide Jr sig i livet efter afslutningen på sin lovende boksekarriere; han var 28-4 (20 KOs) med fire mesterskaber.
Michael Olajide Jr har arbejdet med berømtheder, herunder Adriana Lima, Spike Lee og Hugh Jackman Walter Chang / © Culture Trip
Med behov for en stabil indkomst for at undgå at blive deporteret tilbage til Canada, overgik Olajide Jr til fitnessverdenen. Han begyndte at undervise i skyggeboksning og hoppetau ved en kirke i Midtown Manhattan. Ord spredte sig, og Olajide Jr fik til sidst et jobundervisning hos Equinox. Sammen med Kathy Smith, "America's Fitness Guru, " producerede Olajide Jr AEROBOX Workout-videoen i 1995, der gik til nr. 3 på Billboard Health and Fitness Charts.
Michael Olajide Jr har AEROSPACE fitnesscentre i New York City og Los Angeles Michael LoRé / © Culture Trip
Olajide Jr udnyttede sin bokse- og konditionstræning og ringetid for at komme tilbage på fødderne. Han begyndte at arbejde med skuespillere, herunder Will Smith, Liv Tyler, Eva Mendes og Hugh Jackman, og filmregissører, inklusive Spike Lee, Michael Mann, George Wolfe og Brian De Palma. Han fangede sin store pausetræning Victoria's Secret supermodel Adriana Lima.
”Når vi begyndte at arbejde sammen, blev der bokset boksning for fitness, ” siger Olajide Jr. ”Det var guld, det var platin.”
Michael Olajide Jr gik 28-4 (20 KO) og fire verdens titler i sin karriere Michael LoRé / © Culture Trip
Den tidligere professionelle ballerina Leila Fazel begyndte at tage sine klasser, efter at senebetændelse tvang hende til at trække sig tilbage fra Danseteatret i Harlem. De gik sammen om at udvide boksning som fitness, og i marts 2005 åbnede AEROSPACE High Performance Center, et 7.000 kvadratmeter stort anlæg i New York City. En anden placering åbnede i Los Angeles i 2017.
”Jeg har folk, der træner med mig, som har trænet med mig i 25 år, og det er utroligt, ” siger Olajide Jr. ”Den form for form, de er i, og den slags kardiovaskulære udholdenhed, de har, den slags ting er glædeligt på måder, at det aldrig vil være at vinde en verdens titel.
”Jeg ville stadig ønske, at jeg vandt en verdens titel, men det giver en rigtig blød landing.”
