Den første etiopiske tegneserie, Jember, væver en superhelthistorie om en ambitiøs ung mand rejse.
Som universitetsuddannet ses hovedpersonen, Amanuel Tilahun, som kæmper for at finde et job i Addis Abeba, et aspekt, mange unge etiopiere kan forholde sig til. Midt i at finde ud af det hele, kommer Amanuel ved en fejltagelse over en gammel relikvie, der giver ham ekstraordinære kræfter. Bogen følger hans rejse, mens han kæmper med sine nye evner og ansvar.
Stående foran den berømte statue af en løve i Addis Abeba - et dyr, der er afbildet i mange etiopiske historier som et symbol på mod og styrke - debuterer Jember som den første etiopiske superhelt i tegneserier. Ikke mange af disse bøger er indlejret i afrikansk sociokulturel praksis og appellerer næppe til afrikanske følelse af anerkendelse. Jember, der er offentliggjort i amhariske og engelske versioner, er den nyeste tilføjelse til tegneserier, der arbejder for at opløse denne underrepræsentation.
Inspireret af et ønske om at gøre en positiv indflydelse i sit samfund og fortælle historier, der er vigtige og spændende, forsøgte etiopiskfødte Beserat Debebe at skabe friske historier, som læsere kan forholde sig til og bruge til at udvide deres fantasi og forventninger til sig selv.
De blå og hvide minibusser fra Addis Abeba som illustreret i Jember © Etan Comics
For at lære mere nåede Kultur Trip til Debebe til et interview. ”Vi lever i en dag og alder, hvor mange mennesker over hele verden, især afrikanere, bruger underholdningsmedier som kilde til uddannelse. Desværre er den overvældende meddelelse, som afrikanere i øjeblikket ser og hører om sig selv i nutidens medier, negativ. Dette kan bevidst eller underbevidst begrænse deres ambitioner. Ved at fremstille dem som superhelte, former vi deres forventninger til sig selv og inspirerer dem til at være bedre borgere i verden, ”sagde Beserat.
I samarbejde med sine teammedlemmer, Stanley Obende, Brian Ibeh, Akanni Akorede og Rebecca Asah, under firmaet Etan Comics, håber Beserat at fremhæve den afrikanske historie og mytologi, som ikke har været i lyset i mainstream-medier. Virksomhedens tegneserier vil vise disse historiske begivenheder ved at slå dem sammen med et element af fantasy og sci-fi med håb om at tilskynde læserne til at lære mere om de faktiske begivenheder. En af figurerne i bogen, der reflekterer holdets tro, citerer Marcus Garvey: 'Et folk uden kendskab til deres historie er som et træ uden dets rødder.'
Før han flyttede til USA som teenager, boede og skribent af tegneserien, Beserat Debebe, i Addis Abeba, Etiopien. Han studerede Aerospace Engineering på University of Maryland og har også en MBA fra Indiana University. I eftertid taler Beserat om, hvordan læsning af tegneserier var et af hans foretrukne hobbyer. Han blev tiltrukket af tegneseriernes evne til at kommunikere komplekse følelser og fortælle fantasihistorier gennem billeder og kunst.
Den nuværende Etiopien har virkelig brug for et stærkt sind end et magtfuldt legeme.
Beserat siger, at når han ser historien afbildet i kunsten, farverne, dialogerne og det endelige produkt, der samles, får han sig til at føle sig euforisk. At få en besked fra fans om hvor meget de nød bogen og hvor meget den betød for dem giver ham også stor tilfredshed.
Skaber og forfatter af Jember, Beserat Debebe © Etan Comics
Endalk Asres, der har læst tegneserien, håber, at Jember fortsætter med at levere historier med reelt heft. ”Det er dejligt at have en superhelt, der prøver at bekæmpe sociale spørgsmål. Det nuværende Etiopien har virkelig brug for et magtfuldt sind end et magtfuldt legeme, og jeg er ivrig efter at se, hvordan Jember vil bruge hans uforglemmelige kræfter til at fremme afrikanske værdier, kulturer og oprindelig viden til at opbygge en nation. '
Etan-tegneserier går ud over at skabe kunstværker til at tilbyde sin platform til dem, der er interesseret i at skabe tegneserier. Uanset hvad du opretter, skab det for dig selv. Tving ikke det eller gør det så andre kan lide det. Gør det så du vil elske det og være stolt af det. Hvis du nogensinde vil samarbejde, lære af hinanden eller bruge Etan Comics-platformen til at offentliggøre dit arbejde, er du velkommen til at nå ud. ' siger Beserat.
Etan-teamet arbejder nu på at frigive den anden udgave af Jember, med angivelse af en spændende ny shero-karakter. Etiopiske læsere kan få papirkopien af bogen i Emana Book Center, Getu kommercielle bygning i Addis Abeba. Fans uden for Etiopien kan købe den digitale kopi på Etan Comics. Udskrevne kopier af den første udgave vil blive solgt i USA for første gang på den kommende fodboldturnering og kulturfestival 2018, arrangeret af det etiopiske sportsforbund i Nordamerika i Dallas, Texas.
