Lindsay Parnell ser på værkerne af Mark Twain, der betragtes som far til amerikansk litteratur og et uforligneligt ikon for amerikansk kultur.
Selvom han blev født Samuel Langhorne Clemens, vil han for evigt være kendt som den meget amerikanske forfatter Mark Twain. Opvundet i Hannibal, Missouri, begyndte Twain sine litterære forhåbninger som en beskeden ung journalist for sin lokalavis. Men det var hans hurtige vidd og strålende ambitiøse brug af en pen, der ville katapultere ham til litterær amerikansk royalty.
Twains barndom og ungdomstid i Missouri tjente som inspiration til hans legendariske roman The Adventures of Tom Sawyer og dens bedre halvdel, The Adventures of Huckleberry Finn. Udgivet først i 1876 i kølvandet på den voldsomt turbulente amerikanske borgerkrig, Tom Sawyer's eventyr kronikerer de skumle eventyr fra en smart dreng, der bor på bredden af Mississippi-floden. Tom Sawyer's streg af uskadelig trickery fører ham til humoristiske scenarier og former denne kommende aldershistorie. Ved siden af sin bedste ven, Huck Finn, tager Toms eventyrlige og legende sommer-shenanigans af ubekymret ungdom en mørk vending, når drengene er vidne til mordet på Dr. Robinson af den byudtræder 'Injun Joe', der derefter beskylder en ufarlig bydrykker, Muff Potter, af det blodige mord. En sommer med skattejagt afsløres hurtigt under en anspændt og ulovlig retssag med en mystisk konklusion.
Både Tom Sawyer og dets efterfølger i Huckleberry Finn er landemærketekster ikke kun i kanon af Twains værk, men også i amerikansk litteratur. Twains eksplicitte følelse af sted er artikuleret i den barske æstetik i det amerikanske midtvest. Den uberørte labyrint af underjordiske huler, hemmelighederne skjult i plankerne i forladte huse og det naturlige landskab i det amerikanske midtvest i kølvandet på en blodig borgerkrig, definerer eksplicit Twains arbejde som historier om sted. Hans tekster har også en ubestridelig fornemmelse af sted, der er rodfæstet i hans karakterers tale. Dialektens, talemønstre, slang og syntaks i dialogen skaber en håndgribelig oplevelse for læseren. Beskrivelser af naturlige seværdigheder, lugte og lyde fra Missouri viser Twains virkelige håndværk som forfatter.
Twains værker er ikke kun skrevne tekster, men konkrete artefakter fra både amerikansk litterær og kulturhistorie. Twains kritiske øje og øre af social observation og politiske uretfærdigheder i et ofte grovt Amerika sammen med en klog tunge, ligesom hans unge helte, har styrket sin rolle som ikke mindre luminær end William Faulkner kaldte "faderen" af amerikansk litteratur '.
