Malick Sidibé blev kendt for at være en af Afrikas mest ikoniske popkulturfotografer i de tidlige 1950'erne til 1970'erne. Den dokumenterede Mali-ungdommers kulturelle bevægelse, der dansede vej ud af deres koloniale fortid og ind i en æra med frihed, udtryk og mode. Men hvad er bag Sidibés succes? Culture Trip undersøger.
Hver gang der var en dans, blev Malick Sidibé inviteret. Dette var den generelle konsensus i den maliske hovedstad Bamako, som Sidibé senere ville kalde hjem. Undertiden deltog den unge fotograf i fire eller fem fester på en nat med sin 36 mm-film ind for at fange energierne fra en ny generation efter afslutningen af det franske kolonistyret i Mali i 1960. Landet var på vej ind i en ny æra, folket ville danse, og de ville have, at Sidibé skulle forestille sig det.
Med cha-cha-cha, twist og rock 'n' roll, der kommer vej ind i mainstream Bamako-fester, mistede afrikanske unge sig dans i de tidlige timer. Drengene dannede klubber for at imponere pigerne - Sputniks, de vilde katte, de sorte sokker - og pigerne ankom med deres fineste frynser for at imponere drengene. For første gang i den malianske historie kunne partibesøgere komme tæt på hinanden, og mændene kunne forføre kvinder med deres dansetræk.
Men Sidibés opdragelse var langt fra de vilde, euforiske nætter afbildet i hans billeder. Sidibé blev født i det, der derefter blev betragtet som fransk Sudan i 1936, og blev opdrættet af en hyrdefamilie i en lille by beliggende 300 kilometer fra hovedstaden. Ved fem års alder blev han opdrættet med får, og ved otte flod han kvæg, inden han til sidst blev valgt til at gå på 'hvide drengeskole' af sin far og landsbychefen, da han var ti år gammel. Her begyndte Sidibé at tegne - billeder af natur og dyr - og vandt priser for sin fremragende karakter, hvoraf den ene var en kunstbog af den franske romantiske kunstner, Eugène Delacroix.
Sidibés talent fandt snart opmærksomheden fra hans kammerater og undervisere. Han fik i opdrag at trække til officielle begivenheder som den franske uafhængighedsdag, pigerne ville henvende sig til ham for at trække på deres lommetørklæder til broderi, og i 1952 blev han sendt til den prestigefyldte École des Artisans Soudanais på anmodning af en kolonitær kommandør. Også her udmærkede Sidibé sig til toppen af sin klasse og blev valgt til at hjælpe med at dekorere studiet af Bamakos førende samfundsfotograf, Gérard Guillat, alias 'Gégé'. Dette markerede begyndelsen på et blomstrende partnerskab mellem de to og Sidibés indgangsport til succes.
Malick Sidibé, Les Apprentis fumeurs, 1976 © Gabriel Jorby, Flickr
På spørgsmål fra 'Gégé', om han var interesseret i at arbejde med fotografering, sprang Sidibé ved chancen og begyndte at arbejde i Guillats trykkeri, hvor han bemandede kammeret, hjalp med at udvikle film og fik sit første kamera, en brownie. Fra og med bryllupper og barnedåb blev Sidibé sendt til billede af sociale begivenheder. Han modtog hurtigt invitationer til at deltage i lokale danser, hvor hans lille kamera ville begynde at dokumentere den sociale og kulturelle revolution, der finder sted i hovedstaden.
Tidlige fotografer som Seydou Keita, der også dokumenterede Bamako-samfundet i sin overgangstid, arbejdede med pladekameraer og flash, hvilket gjorde dem mindre mobile og mindre ønskede - det var her, Sidibé havde fordel over sine kolleger. Populær og i efterspørgsel cyklede den unge fotograf fra fest til fest mellem midnat og kl. 04, til tider tilbage til trykkeriet kl. 06.00 for at udvikle over 400 billeder, der blev fanget fra nattens eventyr. Dage senere skulle folk ankom i en masse for at finde deres billeder og prale af venner og tilskuere om deres dyrebare dansepartnere - selvom de ikke købte dem. Gennem sine sort-hvide billeder fangede Sidibé denne generation af stolthed og hans arbejde styrket dem.
"Ung mand med klokkebund, taske og ur." Af Malick Sidibé © Sarah W., Flickr
I 1964 forlod Sidibé Guillats trykkeri for at oprette sit eget studie, 'Studio Malick', hvor unge maliere skulle ankomme med motorcykel eller Vespa for at brænde deres nyeste ejendele og nye parisiske mode foran kameraet. I studiet blev de opfordret af Sidibé til at stå i stærke og stolte positioner for at fremhæve energien og stemningen i tiden. Hans afslappede holdning så ofte, at fotoseanse blev til fester, og lokalbefolkningen ville svinge forbi for at fejre, spise og drikke, mens værten (Sidibé) sov i udviklingsrummet. Hans studie alene levede op til holdningerne fra den nye festspirerede generation.
I løbet af tre årtier flyttede Sidibé med tiden og dokumenterede de sociale og kulturelle ændringer i Mali med en skelnenes glæde. Efterfølgende betragtes han i dag som en af de vigtigste kulturelle fotografer i sin generation, og hans arbejde fejres stadig internationalt. Hans billeder har vist sig i nogle af de mest prestigefyldte gallerier og udstillinger rundt om i verden, inklusive Galleria Nazionale d'Arte Moderna i Rom, Italien; Harvard University Art Museums i Cambridge, USA; Barbican Gallery i London, England; og mange flere. I dag kan arkiver over hans værker findes på Fondation Cartier i Paris såvel som en del af en privat samling, The Contemporary African Art Collection (CAAC), der tilhører den franske kunstsamler, Jean Pigozzi.
Sidibé er anerkendt for sine talenter, par excellence, og i 2003 modtog han Hasselblad Award for fotografering. Ikke længe efter dette dedikerede Tigerlily Films en dokumentar til fotografen, der filmede ham på arbejde i sit studie i Bamako, og i 2008 blev han den første afrikanske og den første fotograf, der blev tildelt Golden Lion Award for livstidspræsentation på Venice Biennale.
En ivrig barndomssamler arkiverede Sidibé uforvarende hundretusinder af hans billeder, og i dag har han en samling negativer taget for op til 50 år siden. Disse billeder dokumenterer energien og overgangen fra nyligt uafhængige maliere gennem deres livlige dans og hjalp dem til at definere Sidibé som ”Bamakos øje”.
