Suffragetterne bag WWIs Endell Street Military Hospital var i stand til at holde kampen for kvindernes stemmer på bordet, da krigsindsatsen truede med at afspore hele bevægelsen. Hvordan? Uovertruffen professionalisme (og mere end lidt mediekyndig).
Kemiske våben, maskingevær og den mudrede grøftkrigføring under WWI førte til ødelæggende tab. I mange tilfælde var det kvindelige læger, der plejede soldater tilbage til helbredet. Deres ekspertise, som er afgørende for krigsindsatsen, hjalp også med at sikre kvinder stemmeretten i 1918.
I slutningen af WWI drev kvinder krigshospitaler over hele Europa, men det var åbningen af Londons Endell Street Military Hospital (ESMH) i 1915, der virkelig tvang hjemmekontoret til at genoverveje deres tidligere afskedigelse af kvinders kompetence. Kørt udelukkende af kvinder - fra administration til ordenskaber - ESMH var den sande legemliggørelse af suffragette-sloganet "Deeds not Words".
Personale ved Endell Street Military Hospital med tilladelse fra LSE
På grund af ”suffragettes hospital” blev ESMH grundlagt af to fremtrædende figurer i bevægelsen - Louisa Garrett Anderson og Flora Murray. I løbet af dens femårige periode blev der udført over 7.000 operationer, og omkring 26.000 soldater modtog behandling der. Men hospitalets virkelige succes var, at Anderson og Murray vidste, hvordan man skulle få pressens opmærksomhed.
”Det blev beskrevet som det mest populære hospital i London, det bedste løb, det mest effektive, ” siger Wendy Moore, hvis bog, Endell Street, forventes at blive offentliggjort i 2020.
Endell Street's høje profil skyldtes stort set Anderson og Murrays propagandering. Synligheden af deres arbejde påvirkede sandsynligvis den britiske regerings beslutning om at give kvinder over 35 stemmeret i 1918. ”Afstemningen blev til en vis grad betragtet som en belønning for kvinders arbejde i krigen, ” forklarer Moore.
At sige, at partnerskabet mellem det britiske krigskontor og suffragetter var usandsynligt, er en enorm underdrivelse. Før WWI havde 'Deeds not Words' en mere voldelig konnotation. Efterfulgt af Emmeline Pankhurst i 1903 gav sloganet energi til bevægelsens militante fraktioner.
I begyndelsen af det 20. århundrede knuste medlemmer af grupper som Women's Social and Political Union vinduer af fremtrædende politiske bygninger for at demonstrere deres modstand mod de britiske stemmerestriktioner. Mange blev arresteret. Blandt dem Louisa Garrett Anderson.
Andersons liv var længe blevet formet af magtfulde kvinder - hendes tante, Millicent Fawcett, var en af bevægelsens tidlige ledere, og hendes mor, Elizabeth Garrett Anderson, var den første kvindelige læge, der blev kvalificeret i Storbritannien i 1865.
Elizabeth og Louisa Garrett Anderson c.1910. © Historie samling 2016 / Alamy Stock Photo
Murray var heller ikke fremmed for militant aktivisme. Moore detaljer: "Hun var ikke kun Emmeline Pankhurst æreslæge, Murray hjalp også fru Pankhurst med at undgå politiet lejlighedsvis."
Udtrykket 'Deeds Not Words' - emblazoneret over ESMHs teater til rekreationsrum - var deres regeringsprincip. Da krig brød ud, sprang Anderson og Murray til handling.
De vidste, at deres ekspertise var nødvendig, og tilsluttede sig sandsynligvis krigsindsatsen af patriotiske, ikke politiske grunde. Men de to kvinder var også meget opmærksomme på, at et militærhospital, der fuldt ud var bemandet af kvinder, endeligt ville bevise, at 'mere retfærdigt køn' var i stand til at udføre 'mænds' arbejde.
Dispensary, Endell Street Militærhospital med tilladelse fra LSE
”De var blandt de første kvindelige læger, der rejste til udlandet i krig, ” siger Moore. I stedet for at overbevise et skeptisk hjemmekontor om deres medicinske kapacitet, gik Anderson og Murray til det franske Røde Kors og tilbød at føre et militært hospital. De blev let tildelt Hôtel Claridge på Champs D'Elysees og begyndte at behandle patienter næsten øjeblikkeligt.
Efter kun få måneder kom det britiske krigskontor til Paris for at inspicere Murray og Andersons arbejde. ”Først var krigskontoret meget fjendtlig over hele operationen, men efter at have indset, at den blev kørt ganske effektivt, blev kvinderne bedt om at køre et hospital nær Boulogne, ” siger Moore.
Dette markerede et stort vendepunkt for kvindelige læger. Kun få måneder tidligere havde Krigskontoret afvist dr. Elsie Inglis 'tilbud om at åbne et krigshospital: Hun blev berømt for at "gå hjem og sidde stille".
Elsie Inglis © Len Collection / Alamy Stock-foto
Murray og Andersons andet krigshospital markerede første gang, kvindelige læger arbejdede direkte under den britiske hær. I 1915 tilbød Sir Alfred Keogh, generaldirektør for Army Medical Services, Murray og Anderson et hospital i London på op til 1.000 senge. De accepterede under forudsætning af, at bemandingen forblev under deres ansvarsområde.
I sidste ende åbnede ESMH med 573 senge, og Murray og Anderson udnyttede deres centrale placering for at påvirke sindet hos deres landsmænd (og kvinder). ”Fotografer blev bragt ind for at tage billeder. Flora og Louisa ville vise deres kvinder, der udfører mænds job og udføre dem kompetent, ”forklarer Jennian Geddes, en pensioneret medic, historiker og fjern slektning af Anderson.
I Geddes 'egen samling illustrerer et billede af Murray virkelig, hvordan fotografier blev brugt til at demonstrere kvinders kompetence. ”Det er helt iscenesat, ” siger Geddes. ”Lyset strømmer ind på Flora fra himlen. Dette er en ansvarlig kvinde, hun har travlt, og disse mænd venter opmærksomt på, at hun ser op fra sin vigtigste forretning. Fantastisk propaganda. ”
Flora Murray udskriver patienter, Endell Street Military Hospital © Jennian Geddes
”Da de var hjemmehørende i Covent Garden, var de meget synlige. Folk genkendte kvindernes uniformer overalt, hvor de gik. Og fordi kvinderne på ESMH var middelklasse, havde de sociale forbindelser, de kunne trække på for bedre at offentliggøre deres arbejde, ”siger Moore. Sammen med pressebilleder havde hospitalet også postkort og tryk, der blev brugt i personlige albums.
Murray og Andersons partnerskab fortsatte længe efter, at hospitalet lukkede sine døre i 1919. På mange måder var deres arbejde sammen et vidnesbyrd om styrken i deres professionelle kammeratskab, men det var også et tegn på deres engagement over for hinanden.
”Selvfølgelig kan man ikke definitivt oplyse, at de var lesbiske, ” siger Moore, ”men de levede effektivt som et gift par, de bar identiske diamantringer og havde hunde, der var som deres børn. De var meget partnere i livet. ”
Louisa Garrett Anderson med William og Garrett, Endell Street militære hospital med tilladelse fra LSE
Da Murray døde af kræft i 1923, blev hun begravet i nærheden af ægteparret i Buckinghamshire. Anderson gik 20 år senere, og deres fælles gravsten lyder: 'Vi var strålende glade.'
I meget af de hundrede år siden hospitalets lukning hvilede den offentlige hukommelse af Murray og Andersons partnerskab med denne gravsten, og ESMH's arv blev bokset væk i husene til personalets efterkommere. Selvom kvinderne i ESHM var ansat i Royal Army Medical Corps (RAMC), fik kvinder stadig ikke lov til at tjene i hæren. Deres bidrag til krigsindsatsen berettigede ikke indrejse i RAMC-arkiverne.
”Familierne vidste om det arbejde, disse kvinder udførte, men der var ingen steder, hvor disse oplysninger kunne gå, ” siger Geddes.
Korrekt set er forvaltningen af ESMH-arv i øjeblikket i hænderne på kvinder. Geddes kæmpede med succes for installationen af en mindeplak i 2008, og hendes første forskning har hjulpet Moore med hendes kommende bog.
”Jeg overrakte regeringsperioderne for cirka to eller tre år siden. Wendy er fortsat og fundet meget mere på hospitalet. Det har været fantastisk, mellem os har vi gjort meget for at genoplive denne historie, ”siger Geddes.
