Soufriere Hills vulkanudbrud er uundgåeligt en del af den montserratiske fortælling, og det ændrede uigenkaldeligt livet på den Caribiske ø. Før udbruddet var Montserrat næsten ukendt for det meste af verden, men forfatterne Nancy Burke og Dorine S. O'Garro har formået at dele dens historie med resten af verden.
Barry Voight / WikiCommons
Den caribiske ø Montserrat er et britisk oversøisk territorium, der er en del af de mindre Antiller og har tilnavnet smaragdhaven i Caribien på grund af dets lighed med kystirland og på grund af irske rødder af nogle af befolkningen. Briterne fik besiddelse af øen i 1783, og i det 19. århundrede blev øens sukkerplantningsøkonomi omdannet til små jordbesiddelser. Den 18. juli 1995 blev øens skæbne dramatisk ændret, da øen blev ødelagt af udbruddet af den tidligere sovende vulkan fra Soufriere Hills. Udbruddet begravde øens hovedstad Plymouth, ødelagde transportfaciliteter og fik to tredjedele af Montserrat-befolkningen til at flygte på grund af den deraf følgende økonomiske uro og manglen på sikre levevilkår. Den farlige vulkanaktivitet har efterladt den sydlige del af øen et begrænset rum, og det er nu en udelukkelseszone, der overvåges af Montserrat Volcano Observatory.
Nancy Burke var den første forfatter til at udgive en ikke-fiktion titel i Macmillan Caribbean Writers serien. Den New York-fødte forfatter og danser arbejdede sammen med sin musiker mand på et krydstogtskib, der sejlede det caribiske kredsløb. Begge besluttede at flytte til Montserrat i 1992, de oplevede snart orkanerne og rysten, der var almindelig på øen, og i 1995 var de til stede for udbruddet af Soufriere Hills Volcano. I 2003 udgav Burke bogen And the Sirens Still Wail, en beretning, der skildrer de fire år, de forsøgte at bo på øen med vulkanen, efter at den brød ud. De beskæftigede sig med de indledende eksplosioner og de pyroklastiske strømme og forhindring af varme klipper på deres tag, men hvad der til sidst tvang dem til at bevæge sig var asken, der dækkede alt, og som måtte fejes op hver eneste dag.
En anden forfatter, der deler historien om vulkanen, er Dorine S. O'Garro. Født i Montserrat, migrerede hendes familie snart til St. Kitts, hvor de boede i otte år, før de vendte tilbage til deres hjem på Montserrat. Efter at have afsluttet gymnasiet der, flyttede hun (som mange andre Montserratians) til New York, hvor hun afsluttede gymnasiet og underviste i NYC offentlige skoler i omkring tredive år. O'Garro trak sig tilbage samme år, hvor Soufriere Hills brød ud; hendes hjemby Kinsale blev fuldstændig ødelagt. Hun sagde, at det var denne ødelæggelse, der begyndte hende til at skrive. I sine to første bøger, Montserrat om mit sind og Montserrat i hjertet af Caribien, Amerika og England, skrev hun om vulkanen og sit lands rige Afro-Irsk-britiske historie, kultur, køkken og komedie. Hun afslørede, at det var ekstremt vigtigt for hende at dele dette med resten af verden, idet hun talte om sit hjemland, hver gang hun fik chancen og dedikerede sit arbejde til bevarelsen af den montserratiske kultur, som dramatisk var blevet slettet af udbruddet. Andre bøger fra O'Garro inkluderer Tales of Montserrat og Miss Tillie.
