En af de mest bemærkelsesværdige figurer fra tjekkisk og jødisk folklore er Golem, den legendariske, overnaturlige figur, der engang forfulgte de skæve gyder og mørke hjørner i Prags jødiske ghetto. Men hvad var Golem, og lurer den stadig et sted i dag og venter på at blive genoplivet?
Du behøver ikke være i den tjekkiske hovedstad længe for at indse, at mystik og Prag går meget hånd i hånd. Den praktisk talt umoterede middelalderlige karakter i de gamle og nye byer er det perfekte baggrund for alle slags historier høje og sande. Hvilken kategori Golem-legenden hører til har været kilde til spekulation i århundreder.
Den mystiske historie om Golem finder sted i den svage flise af baner, der engang udgjorde det nu nedlagte jødiske kvarter - dagens gentrificerede Josefov - i det væsentlige del af den gamle bydel. Historien fortæller, at i det 16. århundrede søgte den berømte rabbiner Löw, også kendt som Maharal of Prague, en måde at beskytte det lokale jødiske folk mod pogromer og indfaldet af uforudsigelige herskere på Prags borg. Han var udstyret med styrken til at omdanne de fire elementer til levende ting og formede en overmenneskelig fra mudderet i Vltava - Golem. For at bringe Golem til live blev Rabbin Löw nødt til at indsætte en shem (en lertablet med Guds navn) i dens mund.
Det amorfe lyredyr er normalt afbildet omkring 2, 4 meter højt med oplyste øjne og et tykt bælte omkring hans betydelige talje, skønt dette billede stammer fra en film fra det 20. århundrede kaldet The Golem. Tidligere skildringer viser væsenet lidt tyndere og mere menneskelig, men altid høj og muskuløs - hans opgave var trods alt at beskytte det jødiske folk i Prag. Med det for øje kan det måske overraske at finde ud af, at ordet golem på jiddisk betyder 'dumt' eller 'sløvt', selvom den hebraiske betydning oprindeligt var tættere på 'formløs masse'.
Rabbin Löw ville deaktivere sin skabelse til sabbaten for at lade væsenen hvile i henhold til den jødiske sædvane. En dag glemte han imidlertid, og Golem rasede gennem ghettoen og ødelagde alt, hvad der var på sin vej. Rabbin Löw reciterede Salme 92 i den gamle nye synagoge, da han blev afbrudt og fortalte om kaoset Golem forårsagede. Han konfronterede til sidst monsteret uden for synagogen, hvor han formåede at fjerne shem.
Golem blev aldrig genoplivet og blev angiveligt senere opbevaret på synagoge loftet, som forblev låst i århundreder. I dag reciteres Salme 92 to gange under gudstjenester i Prags mest berømte synagoge.
Rabbin Löw var en historisk figur og jødisk lærd, og besøgende i Prag kan se hans gravsten på den gamle jødiske kirkegård i byen. Der er dog ingen beviser for, at han nogensinde har skabt en golem, og den tidligste kendte beretning om historien er fra en bog ved navn Der Jüdische Gil Blas, udgivet af Friedrich Korn i 1834. På trods af dette har legenden om Golem fortsat med at fange lokale mennesker og besøgende. Loftet over synagoge-bønnerummet blev berømt åbnet af journalisten og Kafka-nutiden Egon Erwin Kisch under hans frugtløse søgning efter Golem - han fandt intet, ikke engang den jordbunke, som nogen ivrigt havde forventet.
Andre forfattere, mest obskure tysk-jødiske forfattere fra det 19. århundrede, offentliggjorde vildt forskellige og veltalende pyntet versioner af historien. I det 20. århundrede blev der adskillige film lavet om Golem, som formede publikums image af historien. Halvtreds år senere vendte billedet af Golem tilbage til Prag i forskellige former, inklusive restaurantnavne, souvenirnøgleringe og køleskabsmagneter, og turnétemaer, for at hjælpe den postkommunistiske turistindustri. Hans billede kan ses, hvor han besøger Josefov med sine blændende øjne og ofte mildt sagt truende holdning.
Golem-legenden er ikke unik for Prag. Golems optræder i lokal jødisk legende over hele Central- og Østeuropa, det ældste eksempel kommer fra Chełm fra 1500-tallet i Polen. Prags Golem er dog den mest berømte af alle, der fejres i dag i hele byen og af dem, der besøger.
