Kirgisisk forfatter Chinghiz Aitmatov kendte berygtethed i 1963 med sin hjørnesteinssamling Tales of the Mountains and Steppes. Helena Cuss undersøger denne indflydelsesrige forfatter ved at se på sin første roman, dagen varer mere end hundrede år, og analyserer forfatterens fascination med stepperne, dyreriget og sit lands traditioner i lyset af moderniseringen.
Chinghiz Aitmatov (1928-2008) er uden tvivl Kirgisistas største forfatter. og har spillet en væsentlig rolle i at give en stemme til folket i sit land. Forfatteren levede på et tidspunkt, hvor Kirgisistan blev omdannet fra et fjerntliggende ødemark fra det russiske imperium til en del af Sovjetunionen, og derfor er hans skrifter gennemsynet af sovjetisk kommunisme efter krigen. Dette er især synlig i hans første roman, Dagen varer mere end hundrede år, hvor han udforsker motivene til tradition, ritualer, sagn og myter; mands nærhed til dyr og det centralasiatiske landskab.
Kirgisistan er fuldstændigt bundet med 80% bjergrige områder og betagende udsigt, der tegner sig for den uhyggelige tilstedeværelse af 'stepperne' i Aitmatovs arbejde. Mindre end 8% af jorden dyrkes; i sin bog beskriver forfatteren omhyggeligt den golde topografi af Kirgisistans sneklædte bjerge og stepper, som han præsenterer som en ugjestmild tilstedeværelse større end mennesket, som hverken hindrer eller hjælper hans overlevelse, men kun tolererer det. Denne gamle og uovervindelige tilstedeværelse sidder sammen med indførelse af en jernbane udviklet af sovjeterne, der frembringer metaforer for rejse og overførbarhed, og henleder opmærksomheden på landets dobbelte kirgisiske og sovjetiske kulturarv.
Gennem gentagne forsøg fra den centrale hovedperson Burranyi Yedigeis begravelse af sin ven Kazangap, demonstrerer forfatteren betydningen af ritual og tradition i lyset af moderniseringen. Som den næste generation med begejstringen for rumalderen er vokset til at se bort fra betydningen af død og resonansen af bønner og tro. Aitmatovs forfattere er også kendetegnet ved en respekt for dyreriget, som han betragtede som meget tæt på menneskeheden. Faktisk åbner romanen fra perspektivet af en vixen, der forsøger at leve i stepperne. Dette er måske en analogi for menneskelivet: Vixen nævnes for det første, når Yedigei forestiller sig muligheden for, at hans døde ven blev reinkarneret som hende, og for det andet under jernbanemandens mønstre med kosmonauten i nærheden af landsbyen, på hvilket tidspunkt han sammenligner sin følelse med dyrets. Denne scene var måske en kommentar til det faktum, at menneskets teknologiske fremgang måske var gået for langt.
Romanen er en kombination af lokal mytologi og folklore med modernisering. Den gamle livsstil i dette månelandskab, hvor kameler er det vigtigste transportmiddel, er i konflikt med angrebet i det 20. århundrede, der bragte volden fra jernbaner og raketter. Hvad der måske er mest gripende, og hvad Aitmatov ikke kunne have forudset, er, at disse jernbaner og luftfelter efter Sovjetunionens sammenbrud i vid udstrækning ville blive brugt, hvilket i sidste ende hævder steppernes triumf over menneskehedens forsøg på at erobre dem.
Aitmatovs magtfulde og bevægende prosa blev anerkendt i 1963, da han blev tildelt Lenin-prisen for beretninger om bjergene og Stepperne, en samling, der blandt andet betragtes som hans største roman Jamilia. I dag fejres Aitmatov stadig som en af de mest talentfulde forfattere, der er fremkommet fra Sovjetunionen.
