Historisk, følelsesladet og et sted med forbløffende hastighed, racebanen på Monza er i modsætning til andre. Hjem til den italienske Grand Prix genererer den et specielt kærlighedsniveau, der placerer det blandt de bedste i, ikke kun motorsport, men på tværs af sport.
Byen Monza ligger ikke langt fra Milano i Lombardiet, en region i den nordøstlige del af Italien. Byen har en tilknytning til motorsport, der er blevet indgroet i sin identitet - i lang tid var det hjemsted for Alfa Romeo-teamet. I byen ligger Parco di Monza, den største indhegnede park i Europa (og dobbelt så stor som Central Park, New York), som på 688 ha er stor nok til at inkludere byens ikoniske racerbane inden i den.
Autodromo Nazionale Monza racerbane, der blev bygget i 1922, er det ældste spor, der stadig bruges i formel 1. Siden det første Formel 1-løb i 1948, med undtagelse af 1980, har det været vært for et løb hvert år. I 1980 blev kredsløbet renoveret, og den italienske Grand Prix blev afholdt i Imola i Emilia-Romagna i stedet - et strålende spor, men mangler Monzas fornemmelse.
F1 fans, uanset tilknytning, elsker Monza. Det ser ud til, at lodret fortsætter for evigt, kurverne er let bankede og et antal hjørner er særligt hurtige, hvilket alle fører til, at chauffører kører fuld gashåndtag og bringer deres biler til de absolutte grænser, når det kommer til rent tempo. Der mangler heller ikke overhaling. Det er ikke som om Monza leverer utrolige løb hvert år, men banen giver et sådant throwback til old-school racing, at det forbliver en del af racing fans 'hjerter.
Hvert år oversvømmer tifosi - et italiensk ord, der bogstaveligt talt 'fans', der ofte er blevet knyttet til Ferrari-hengivne lige så meget som fodboldfans - uanset hvad deres elskede hold formuer.
I år er der fornyet håb. Den springende hest har været skuffende og tilbragte det sidste årti med at slå sig i skyggerne af den første Red Bull og for nylig Mercedes. Ikke siden 2007 har Ferrari vundet verdensmester, da Kimi Räikkönen vandt sin eneste titel. Et år senere vandt de deres seneste Constructors Championship. Internt krænkende, konstante ændringer i personale og chauffører, og i sidste ende, en tydelig mangel på præstationer, har været svært at se.
I år, når Monza nærmer sig, er der imidlertid de grønne skud til bedring i italiensk F1. Sebastian Vettel sidder på toppen af verdensmesterskabet, og en glød er vendt tilbage til Ferrari's rødfarve. Hvad alt dette betyder er, at Monza, et spor, der giver enestående inderlighed og støtte, selv på de værste tidspunkter, vil være ved fuld gas.
Efterhånden som F1 har udviklet sig over tid, er løbespor blevet droppet, tilføjet og revideret igen. Efterhånden som landenes økonomiske muskel har udviklet sig, er det at være et løb i F1-sæsonen blevet den perfekte mulighed for at flexere den. Aserbajdsjan, Abu Dhabi og Bahrain praler alle nu med grand prix, men uanset om det er de undertrykkende smalle gader (Aserbajdsjan) eller den fuldstændige kedsomhed (Bahrain), har de ikke undladt at tilskynde fans. Disse løb vil aldrig være i stand til at konkurrere med ligesom Monaco, Spa, Silverstone eller Monza.
Selvom de bankede hjørner enten er blevet reduceret eller fjernet helt, er Monza's spor næppe ændret siden det åbnede i 1922, hvilket er en bekræftelse af dens kvalitet. Lewis Hamilton og Daniel Ricciardo er nødt til at køre rundt om 'Parabolica' og 'Curva Grande', ligesom Senna, Stewart, Schumacher og Fangio alle har gjort, idet de tager højde for de samme vinkler og buler undervejs.
Monza er muligvis ikke det mest tekniske kredsløb, men det har mange øjeblikke inden for en skød for at give spændende spænding. Drivere elsker det. Forestil dig Ricciardos bakhold på Valtteri Bottas sidste år eller Niki Lauda vendte tilbage i 1976, helt strålende øjeblikke, der aldrig vil blive glemt. Utroligt, trods sit omdømme, er det stadig en af de billigste billetter, du kan købe i hele F1-sæsonen, et faktum, der uden tvivl er en medvirkende faktor til den atmosfære, den skaber.
Det er med god grund, at ingen racerbane i verden har været vært for flere større prix end Monza.
Er du interesseret i motorsports udvikling? Tjek styringsmotorsport mod en elektrisk fremtid eller oplev spændingen ved Singapore Grand Prix.
