Ved første optræden ser Ipohs Birch Memorial Clock Tower ikke ude af sted midt i et elegant torv. Men et skarpt øje og lidt kendskab til lokal historie afslører noget tabu skjult i almindelig syn. Culture Trip udforsker, hvorfor dette tilsyneladende normale uretårn i en søvnig del af Old Ipoh trommer så meget kontrovers.
På trods af Ipohs koloniale flair, var det ikke alle, der bifalder briterne. Det kontroversielle Birch Memorial Clock Tower hæder en helt i kolonialisternes øjne og en skurk fra Peraks malayske perspektiv.
Ipohs store Birch Memorial Clock Tower
Det firsidede Birch Memorial Clock Tower ligger på et torv inde i den gamle Ipoh, foran Ipoh State Mosque. Den hvidvaskede strukturs fire statuer omgiver midtpunktet. Disse repræsenterer de fire søjler i den britiske administration: 'tålmodighed, retfærdighed, loyalitet og styrke'. Men i modsætning til andre uretårne i Malaysia, vedrører Ipohs en historie om vold, hævn og et malaysisk oprør.
Birch Memorial Clock Tower i Ipoh, Perak © NavinTar / Shutterstock
En kolonialhelt
Da briterne udvidede deres indflydelse i Malaysia, stødte de på modstand. Peraks sultaner og lokale malaysiske ledere kunne ikke lide ideen om at miste kontrollen over deres stat. James Wheeler Woodford Birch blev snart Peraks første britiske bosiddende i 1874. Birch konsoliderede hurtigt sin magt. Ærdig for at cementere den britiske indflydelse i den naturlige ressourcerige Perak blev Birch en kolonihelt. Men Birchs manglende respekt for lokale skikke gjorde ham dybt upopulær. Modstandsbevægelsen planlagde hans attentat.
Perak-krigen
Næsten et år efter den britiske beboers indvielse spydte og myrdede Dato Maharaja Lela James Birch. Briterne svarede ved at sende tropper for at knuse modstanden, der udløste Perak-krigen. Et par korte måneder senere, bragte imperialisterne al opposition imod og tog fuld kontrol over staten. Ikke længe efter blev Dato Maharaja Lela og hans medsammensvorne henrettet. Fra kolonialistens synspunkt markerede James Birchs tidlige død vendepunktet for det britiske styre i Perak; briterne fik adgang til lukrative tinminer, hvilket gjorde mange af dem til en million millionærer. Birch Memorial Clock Tower åbnede officielt i 1909 for at mindes deres heltes død, mens han udførte en aktiv tjeneste i sit land.
Klokketårnet i kolonitiden er mere end 100 år © Sam Bedford
En malaysisk helt
Men ikke alle føler det på samme måde. Lokale malaysere betragter Dato Maharaja Lela som en frihedskæmper. Fra deres synspunkt døde han modstand mod en invasion. Selv i dag betragter Peraks malaysere ham stadig som en helt. Læreplaner i skolen lærer Malasias børn om hans heroiske handlinger og det ultimative offer for at redde sit land fra imperialistisk styre.
