Estland kan prale af mange digitale tjenester, der stadig ikke er tilgængelige i de største lande i verden, og er fødestedet for teknologitungvægte som Skype og TransferWise. Hvordan har et land på kun 1, 3 millioner mennesker opnået så meget inden for teknologi?
Beboere i Estlands hovedstad, Tallinn, er i stand til at betale for parkering og gas med deres telefoner, og wi-fi har været tilgængelig næsten overalt i landet i årevis. Der kan afgives afstemninger på smartphones, afgifter, der opkræves online, og børn undervises i kodning fra de er syv år gamle.
Tallinn er en af de bedst bevarede middelalderbyer i Europa, men er hurtigt blevet en af de mest moderne byer i verden. I årenes løb er skinnende nye glas- og stålbygninger steget op, og nogle, inklusive New York Times, har kaldt byen 'Silicon Valley ved Østersøen.' Meget af landets innovation kan spores tilbage til beslutninger, der blev taget for årtier siden, og til den nuværende præsident Toomas Hendrik Ilves, der har været i spidsen for techrevolutionen.
Estlands præsident i New Jersey
I 1968 lærte Ilves - dengang en 13-årig studerende ved Leonia Middle School i den amerikanske delstat New Jersey - computerprogrammering. Ti år senere regerer Ilves over et af Europas mindste og måske mest overraskende teknologiske kraftcentre, delvis på grund af en epifanie, han havde, da han var Estlands udenrigsminister.
Ilves læste The End of Work af Jeremy Rifkin, en bog, der ironisk nok advarer om farerne ved en teknologidrevet økonomi. Ilves blev inspireret af eksemplet på en Kentucky stålfabrik, der brugte teknologi til at fungere med en lille arbejdsstyrke. I stedet for at se dette som en dårlig ting, besluttede Ilves, at denne form for innovation kunne give Estland mulighed for at undslippe Ruslands skygge og forfølge økonomisk velstand.
Over tid udviklede denne idé sig, og Ilves blev en vigtig del af bevægelsen for at gøre Estland til et teknologidrevet land. I 1997 havde llves og uddannelsesministeren på det tidspunkt sikret computere og internetadgang på stort set alle skoler i Estland. Det online skatteindgivelsessystem i Estland har været tilgængeligt siden 1995, og i 2012 indgav over 94 procent af den estiske befolkning deres skatter via internettet.
Tallinns Rotermann-kvarter © Besøg Estland.
Onlinebank fulgte kort efter, og i godt over 10 år har der ikke været behov for estere at fysisk gå ind i en bank. En af de største drivkræfter for denne succes var et digitalt ID-kort, der blev introduceret i 2001, og som giver esterne adgang til hundreder af digitale tjenester. Kortene er obligatoriske og skal bruges med en adgangskode for at sikre, at folk ikke kan bruge kort, der tilhører andre end dem selv.
Teknologi har imidlertid ikke bare haft fremgang i regeringen. I 2001 og 2002 samarbejdede Niklas Zennstrom, en svensker, og Janus Friis, en dansker, med estiske softwareingeniører for at bygge internettelefonsoftwaren Skype i Tallinn. Skype er stadig den største teknologiske succeshistorie, der kom ud af Estland til dato, og virksomheden blev til sidst solgt til Microsoft for 8, 5 milliarder dollars i 2011. En nyere teknisk opstart, der kommer ud af Estland, er det pengeoverførende firma TransferWise, som er værd $ 1, 1 milliard. Playtech, en udbyder af onlinespil, stammer også fra Estland og er noteret på London Stock Exchange for omkring 2, 8 milliarder dollars.
