Mange ved, at Detroits kaldenavn, Motor City (eller Motown), stammer fra det tidlige 20. århundrede, da det var det globale centrum for bilindustrien. Men hvordan kapitaliserede denne midtvestlige by en af datidens største opfindelser, i det omfang den blev Motorbyen?
Autoindustrien blomstrede i Michigan af en række grunde, men en af de enkleste forklaringer er, at nøgleinnovatorer netop tilfældigvis boede der: Henry Ford blev født på en gård i nærliggende Greenfield Township, og Ransom Olds bosatte sig i Lansing fra 1889. Disse to ville fortsætte med at være to af de vigtigste pionerer i branchen i slutningen af det 20. århundrede.
Det første køretøj udviklet af Henry Ford © Sicnag / Flickr
Detroits godt forbundne placering mellem østkysten og Chicago og de rigelige naturressourcer gjorde det til et godt sted at fremstille. Med det på plads havde Ford og Olds alt hvad de havde brug for for at oprette deres forretninger tæt på hjemmet.
Måske en anden stor grund til boom var Olds 'beslutning om at outsource fremstilling af dele til hans Oldsmobile, hvilket betød, at en lang række virksomheder og enkeltpersoner blev udsat for den voksende industri og udviklede deres egne færdigheder og viden. Blandt de bemærkelsesværdige leverandører er Henry Leland, der leverede motorer til Olds og gik videre til fundne Cadillac og Lincoln; Benjamin Briscoe, der senere hjalp til med at lancere Buick; og Dodge Brothers, der også var initialinvestorer i Ford, før de startede deres eget firma i 1915.
En Oldsmobile fra 1901 © Mike / Flickr
Olds's opfindelse af samlebåndet og Fords oprettelse af den første transportbåndbaserede samlebånd i 1913 muliggjorde masseproduktion i en skala, som andre byer ikke kunne matche, og pengene, der blev genereret af denne innovation, blev investeret stærkt i forskning og udvikling, hvilket muliggjorde hele byen for at trække foran sine rivaler. Detroit blev det bedste sted at starte et bilfirma på grund af en dygtig arbejdsstyrke, en etableret forsyningskæde og et stort kundegrundlag. Når branchen begyndte at blomstre med flere bilfirmaer, flyttede specialister til området fra andre byer, styrkede Detroits virksomheder og svækkede rivaliserende byer på samme tid.
Ændring af arbejdsskift hos Ford Motor Company Detroit Publishing Company / Wikimedia Commons
I 1924 var de tre største bilfirmaer, der dominerede feltet General Motors, Ford og Chrysler, alle hjemmehørende i Detroit-området. I 1950 havde autoindustrien 296.000 produktionsopgaver i Detroit, og navnet Motor City var i vid udstrækning, fremmet af populariteten af Motown Records i 1960'erne.
Med de store tre, der stadig har hovedkontor i Metro Detroit i dag, ser det ud til, at Detroit vil fortsætte med at være Motor City i en overskuelig fremtid.
