Thailand er kendt for masser af ting, især maden, øerne og dens skøre, hektiske hovedstad Bangkok. Men med visse slags turister er det også kendt for en ting til - prostitution. Nævnt af de fleste med en fnise eller en vittighed, der ledsager kommentaren, er der ingen at benægte, at det er yderst udbredt i Thailand og er tilgængeligt over hele landet. Skønt det ikke kun er et moderne modetøj - det har eksisteret i århundreder, og på trods af bestræbelserne på at slå ned, ser det ikke ud til, at det snart vil ske hvor som helst.
En ældgamle tradition
Prostitution var udbredt i Thailands Ayutthayan-periode © Rev Stan / Flickr
Tragisk er det dog, udnyttelse af kvinder og tvunget seksuel servitude har eksisteret i meget lang tid. I Ayutthaya-perioden i Thailands historie - fra 1351 til 1767 - blev kvinder ført rundt blandt mænd som konkubiner, blot krigsbytte, der blev givet til mænd som belønning for deres indsats på slagmarken. De var slaver, og måtte derfor følge budene fra deres mestre eller blive udsat for straf. Det forblev på denne måde i hundreder af år, indtil kong Rama V i det 20. århundrede søgte en mere vestlig tilgang til politik og afskaffede slaveri. Desværre var det ikke slutningen på deres lidelse.
Gratis - i navn alene
Pattaya - længe siden en destination for sexturister © Aleksandr Zykov / Flickr
Afskaffelse af slaveri medførte frihed fra slaveri, men frihed uden jord, ejendom eller penge til at forsørge en familie efterlod ofte de ikke-uddannede slaver kun andet valg end at vende sig mod prostitution. Bordeller begyndte at vokse og sprede sig langs nationens længde og bredde. Det var her, hvor de konkurrerede både med kinesiske migranter - der kom på bagsiden af Thailands riseksportboom i midten af det 19. århundrede - og ofte med yngre børn, som var efterspurgt af nogle.
Krig så også eksplosionen af prostitution som en industri. Thailand blev besat af de japanske styrker under hele 2. verdenskrig og brugte thailandske kvinder som prostituerede under hele deres besættelse. Mens Vietnam-krigen ikke involverede Thailand, var det et populært sted for amerikanske soldater at nyde deres R & R-orlov. De strømmet til områder som Patpong i Bangkok og kystbyen Pattaya - to områder, der forbliver prostitution hotspots i dag.
Et økonomisk skift
Ved et økonomisk skift blev kvinder forladt gårdene til prostitutionarbejde i byen © Jayel Aheram / Flickr
Da Thailand begyndte at modernisere, gjorde dens økonomi det samme. At flytte fra en næringsbaseret økonomi til en kapitalist så en landsbyboere har brug for kontanter for at købe varer. Mange havde simpelthen ikke råd til at leve, og vendte sig derfor mod prostitution, hvor de vandrede i stort antal til store byer, før de vendte hjem med flere penge, end de realistisk kunne have gjort andre steder. Denne tendens eksisterer stadig i dag - for mange er det den eneste måde, de kan sørge for deres familier, og derfor vil de ofte sende kontanter hjem hver måned for at gøre det.
Thailand begyndte at se potentialet inden for turisme, og så i slutningen af det 20. århundrede investerede de stærkt i at promovere Thailand som turistmål. Den resulterende boom inden for turisme oplevede også en boom i sexturisme; det anslås, at der i dag er over 4 millioner turister, der rejser til Thailand alene for dets sexindustri.
Udnyttelse og menneskehandel
Menneskehandel er stadig et stort problem © Ken Marshall / Flickr
Når frivilligt indgås, kan sexarbejde være styrkende for kvinder, der tilbyder agentur og befrielse, som kan være svært at finde for kvinder andre steder. Dette kan være tilfældet i Vesten, men det er desværre sjældent historien i Thailand. Kvinder drages ofte fordel af og dupes af bordellsejere eller halliker for at sikre deres tjenester. Menneskehandel er stadig et enormt problem; Thailands nærhed til oprørshavet Myanmar og andre fattige lande som Laos og Cambodja betyder, at sårbare kvinder ofte handles til Thailand for at arbejde som prostituerede. Børnesex arbejde er også en dyster virkelighed; for nylig som i år blev det påstået, at mindreårige piger blev tilbudt til embedsmænd som "dessert".
Thailand har taget skridt for at bekæmpe menneskehandel, for nylig flyttet fra det laveste niveau 3 i rapporten fra det amerikanske udenrigsministerium til Tier 2 og samarbejde med FBI og andre internationale organisationer, men det er stadig endemisk og en kultur for ofre-skyld fortsætter stadig.
