I græsk myte var amasonerne en skræmmende gruppe af kvinder. Som et matriarkalsk samfund regerede og kæmpede kvinderne, mens mændene udførte husstandsopgaver og tjente til at imprægnere deres overordnede. Denne stamme er en fantastisk myte, men alligevel var deres navne, 'Dahomey Amazons', afgjort ægte, en modig og skræmmende helkvindelig milits, som ærgerligt kæmpede for og forsvarede landet Benin, dengang kendt som Dahomey.
Mino Benin Dahomey Amazonians © Wikicommons
Nogle mener, at navnet stammer fra 'a-mazos' ('uden bryst'), da de afskærer deres højre bryst for bedre at kaste spyd; andre mener, at dets oprindelse findes i det iranske ord 'ha-mazan' eller krigere. I mange versioner af den græske legende var mænd overhovedet ikke en del af samfundet, undtagen for de sjældne lejligheder, som Amazonere begyndte at copulere med dem for at forhindre, at deres race dør ud. Drenge født til Amazoner blev straks dræbt. Ved at undergrave de ubalancerede kønsroller, der har hæmmet mange samfund, er det tydeligt, at det under den amazoniske doktrin var det kvinderne, der regerede.
Amazonerne var en myte, en skræmmende opfordring til kvindelig herredømme, som man troede stammer fra mandlig frygt for kvindelig empowerment. Der er aldrig set noget ækvivalent i den vestlige kultur. I de fleste samfund er kvinder faktisk kun blevet tilladt ind i hærens rækker for nylig. Men fra det 18. til det tidlige 20. århundrede i Benin blev de væbnede styrker ledet af Mino, en hård helkvindelig hær, der havde til opgave at beskytte paladset, kongelige og kæmpe for Benins territorium, dengang kendt som Dahomey. Da europæiske kolonialister og missionærer stødte på disse kvinder, fik de hurtigt kaldenavnet 'Dahomey Amazons'. Mens de delte få af trækkene fra deres mytiske kolleger - ingen selvmutulation til bedre mål; ej heller ideologisk mordbarnemord - de er stadig det eneste kendte hærkorps i verdenshistorien, der udelukkende er befolket af kvinder.
Dahomey Warrior © Wikicommons
Ordet 'Mino' betyder 'min mor' i Fon, men ser på billeder af disse kvindelige krigere, er der ikke meget der henviser til moderen. Deres oprindelse er uklar, selvom populær teori antyder, at de oprindeligt blev dannet under regeringen af kong Wegbaja i slutningen af 1600-tallet som en gruppe elefantjægere. Derefter i det tidlige 18. århundrede befandt hans søn og efterfølger kong Agaja sig imponeret over deres grusomhed og besluttede at ansætte dem som medlemmer af paladsvakten. Fra en gruppe på 800 soldater udvides deres tropper hurtigt og med det deres ansvar. Snart var der over 4000 kvindelige soldater med succes at kæmpe for de territoriale slag i Dahomey. I 1850'erne, under kong Gezos styre, nummererede minoen omtrent halvdelen af de væbnede styrker i kongeriget på omkring 6000 kvinder, og deres overlegne kampeevne gjorde det muligt for Gezo at erobre hele det territorium, der i dag er kendt som Benin, sammen med det meste af Nigeria.
Kvinderne blev rekrutteret fra en række kilder: nogle var frivillige, enten på flugt fra fattigdom eller nødvendigheden af ægteskab eller søgte ære på slagmarken. Ulydige og forhindrede døtre kunne også blive beskæftiget af deres fædre, hvis de viste en forsætlig stribe, der er bedre egnet til kamp end moderskab. En gang et medlem af Mino var kvinder forbudt at have sex, for ikke at de blev gravide og ikke var i stand til at kæmpe, og enhver mand, der prøvede at røre ved en soldat, ville blive dømt til døden for hans forbrydelser.
Som et hårdt konkurrencedygtigt korps i Dahomey-hæren trænede kvinderne hårdt i konkurrence med de andre mandlige tropper. Deres vilje til at være den stærkeste savforsøg med udholdenhed langt større end deres mandlige kolleger: notorisk blev de forpligtet til at skalere en mur, der var dækket af tornhække uden at vise smerter som demonstration af deres udholdenhed. Med kampmottoet 'Conquer or Die' involverede træning også hurtig affølsomhed for drab og død. Krigsfanger ville være bevæbnet med klubber, så blev Minoen sat på dem for at se, hvor mange de kunne dræbe. En anden Dahomean militær skik for nyrekrutteringer af begge køn var at kaste krigsfanger fra en forhøjet platform til jorden nedenfor, hvor en vikende pøbel ventede på at afslutte det uheldige. Deres grusomhed i træning blev matchet af en voldsomhed i kamp, og der er adskillige historier om de vilde handlinger, der blev udført af de kvindelige soldater. Hvor mange af disse viscerale fortællinger er helt sande, og hvor meget resultatet af udsmykning, vil måske aldrig blive kendt.
Da 'skrumplet for Afrika' begyndte, og Frankrig etablerede kolonien Porto-Novo, var det klart, at deres invasion var uvelkommen, og dahomæerne ville ikke gå stille. Fjendtlighed mellem den koloniale franske og Dahomey eskalerede til en fuldskala krig i 1890; mange mundtlige historier fortæller, at denne konflikt blev fremkaldt af en handling begået af Mino. Den kvindelige milits forsøgte at gribe tilbage til en Dahomean landsby, der var faldet under fransk styre. Høvdingen var imidlertid kommet under kolonialisternes sving og forsøgte at sprede situationen ved at overbevise indbyggerne om, at tricolore ville beskytte dem. Efter ordrer fra hendes general, halshugger en Mino-fighter derefter hovedføreren og bar sit hoved, indpakket i flaget, tilbage til datidens Dahomey-konge, Béhanzin.
Selvom deres tapperhed og hensynsløshed blev modvilligt respekteret af deres franske modstandere, var Mino ingen kamp i skala eller våben for de franske tropper, og efter en anden Franco-Dahomean krig, vandt Frankrig sejr over Dahomey i 1894, hvilket markerede begyndelsen af en europæisk kolonisering, der varede, indtil landets uafhængighed kom i 1960. Mino-militsen, der ikke længere var i krav, døde naturligvis ud. Rapporter blandes om, hvornår den sidste 'Dahomey Amazon' døde; nogle siger 1940, andre så sent som i 1979. Deres historie kan forblive noget uklar, tilsløret af tvetydighederne i den nationale mundtlige historie og uden tvivl kolonialisternes overdrivelser. På mange måder er Mino blevet en slags legende, et emblem for kvindelig empowerment; men i modsætning til deres græske kolleger var dette unikke hærkorps engang en realitet.
