Ironman triathletes kan se ud som smukt udformede prøver - de græske guder i det 21. århundrede. Men mens deres kroppe er i stand til en utrolig fysisk præstation, hvor tæt er de på at bryde?
Regelmæssig motion er naturligvis en væsentlig del af en sund livsstil, men udholdenhedsbegivenheder er en anden type anstrengelse helt. Et engangs maraton, eller Ironman, eller nogen af de begivenheder, der erklærer at være det længste / hårdeste / hårdeste, betyder, at opsving er ret ligetil. Men at deltage i udholdenhedsidræt regelmæssigt - som mange gør - kan føre til en lang række fysiske problemer, især hvad angår hjertet. Sådanne problemer inkluderer atriefibrose (fortykning og ardannelse i hjertets bindevæv), interventrikulær septum (huller i hjertet), øget følsomhed for atrieforstyrrelser og ventrikulære arytmier (unormale hjerterytmer) og calciumopbygning i arterierne (hvilket øger risikoen for plaque dannelse og et efterfølgende hjerteanfald).
Ifølge en undersøgelse præsenteret på den canadiske kardiovaskulære kongres i Montreal reducerer regelmæssig træning den kardiovaskulære risiko med en faktor på to eller tre, hvilket helt klart er en fantastisk sundhedsmæssig fordel. Udskift dog dette niveau med stress med de kraftige krav om at løbe et konkurrencedygtigt maraton, og risikoen øges faktisk med en faktor på syv.
Med hensyn til ekstreme udholdenhedsbegivenheder er potentiel skade ikke kun begrænset til hjertet.
Det medicinske tidsskrift Mayo Clinic Proceedings offentliggjorde forskning om de potentielle bivirkninger, der opstår som et resultat af udholdenhedsbegivenheder. I artiklen argumenterer kardiolog James H. O'Keefe: 'På baggrund af dyre- og menneskedata ser det ud til, at kardiovaskulære fordele ved kraftig aerob træning påløber på en dosisafhængig måde op til ca. en time dagligt, ud over hvilket yderligere anstrengelse producerer aftagende afkast og kan endda forårsage negative kardiovaskulære virkninger hos nogle individer. '
Death Valley Races | © Chris Carlson / AP / REX / Shutterstock
Barkley Marathons er et 100-km løb (161 km) på tværs af en umarkeret rute nær Tennessee's Frozen Head State Park, der inkluderer 60.000 fods højde (18.288 meter); da det er umærket, er det ikke ualmindeligt, at folk går tabt i timevis ad gangen. Badwater 135 køres over 217 km gennem Californiens Death Valley i juli, når den gennemsnitlige høje temperatur er over 110 grader Fahrenheit (43 grader Celsius). Mount Marathon-løbet nær Seward, Alaska, er måske kun mellem 3–3, 5 mil langt (5, 0–5, 6 km), men det vinder mere end 3000 fod (914 meter) og hæver racerne til at skalere en udsat klippe, inden de falder ned igen bjerget.
En af de begivenheder, der betragter sig som 'den hårdeste', er Marathon des Sables (MdS) i Sahara-ørkenen, syd for Marokko. 2017-udgaven svarer til fem og en halv maraton - eller 150–156 miles (241–251 km) - der skal køres over seks dage. Alt, hvad konkurrenter har brug for, skal bæres på ryggen. Jorden vil være ujævn og stenet, bortset fra 20% af ruten, der kører på klitter. Temperaturerne når 120 grader Fahrenheit (49 grader Celsius). Midttrinnet er 82 km lang, så der er en god chance for, at det bliver mørkt, når mange konkurrenter afslutter det.
Marathon des Sables | © tent86 / Flickr
Det ville være dejligt at foretage en rekognosering af løbet på forhånd, men de omhyggeligt planlagte ruter og faktiske formater ændres hvert år, hvor løbets direktør og hans hold holder dem hemmelige indtil dagen før begivenheden starter. Når hver etape er færdig, er det eneste sted at komme sig tilbage, 'landsbyen' af telte, der flytter sammen med konkurrenterne.
Amerikanske Krissy Moehl er en ultramarathon-atlet, der har specialiseret sig i løb. Hun vandt en guldmedalje på Vermont 100 Mile Endurance Race, og satte i 2007 kvindernes rekord for Hardrock Hundred Mile Endurance Run i Colorado's San Juan Mountains. Moehl er også forfatteren af Running Your First Ultra: Customizable Training Plans for Your First 50K to 100-mile Race og race director for Chuckanut 50k in Fairhaven, Washington.
Moehl er en regelmæssig løber af ultramarathons, men hun er godt opmærksom på sine grænser med hensyn til hvad hun nyder og hvad hun betragter som sin fysiske og mentale velvære. 'For mig er det at kende mine fysiske evner meget vigtigt for mig, så afstanden generer mig ikke rigtig.' Hun forklarer, 'Jo mere eksponering og teknisk der bliver noget, så skal jeg ikke gøre det. Ren klipper eller krybbe er ikke noget for mig. Jeg værdsætter den udfordring, men jeg kan godt lide at leve. Den potentielle risiko og skader er ikke det værd for mig. Jeg vælger at gøre disse ting, fordi jeg forstår og nyder dem. Hvad er poenget, hvis du ikke nyder det? '
Der er bestemt begivenheder, der udgør en større trussel mod den menneskelige krop end andre. Mens ethvert ultramarathon er fysisk krævende, er karakteren af sådanne begivenheder at teste mennesker og se, hvad de er i stand til. Så sådanne begivenheder har tilføjet ekstreme temperaturer til deres liste over udfordringer - varmt eller koldt - eller vanskeligt terræn som bjerge, dale eller jungle (dvs. de slags ting, som Moehl holder sig væk fra). Når alt kommer til alt, når 100 miles ikke er nok til at få dig til at trække vejret hårdt, kan du prøve den samme afstand med enorm højde eller over sne med baltiske vinde, der angriber dit ansigt.
Løbere presser sig selv yderligere ved at tage udfordrende klima | © GlebStock / Halfpoint / Shutterstock
Ifølge Mike Tipton, professor i human og anvendt fysiologi ved University of Portsmouth, er de skadelige virkninger, som disse miljøer forårsager, mere end betydningsfulde. "Utholdenhedens ydeevne forringes, når omgivelsestemperaturen stiger eller falder fra det optimale mellem 10 og 15 ° C, " siger Tipton. 'Forudsat at folk fortsætter med at træne - og dermed producere varme - i kulden, er perifer køling og muskelkøling potentielle problemer. Men i varmen fører stigende dyb kropstemperatur til udmattelse af varme og til gengæld alvorlig sygdom som et resultat. '
Ingen af dem er nok til at forhindre folk i at tilmelde sig den næste udfordring. Ud over vanskelighederne ved et løb, siger det sig selv, at jo mindre forberedt en atlet går på en begivenhed, desto større skade vil de gøre deres krop. For Tipton kan "Selv en moderat stressende begivenhed gøres til en meget større udfordring for et individ, afhængigt af hvordan de forbereder sig på det, og hvilken strategi de udfører, når de påtager sig det." Han fortsætter, 'Det skal også huskes, at en vigtig kilde til varmestress er motion (80% af den forbrugte energi frigives som varme i kroppen), så hvor hårdt du løber, og hvor længe er også centrale determinanter for stresset placeret på kroppen uafhængigt af miljøet. Derudover er andre vigtige variabler indlysende faktorer som dit tøj, hydrering og ernæring. '
Rin Cobb, en kliniker og diætist for sportspræstation, har udviklet diætplaner for atleter, der konkurrerer MdS, samt selv afsluttet den latterlige, uhyggelige begivenhed. For hende, som Tipton, ser det ud til, at meget lidt er uden for grænserne, forudsat at den rigtige handling er truffet før, under og efter et løb. "Hvis du har gennemført en ekstrem udholdenhedsbegivenhed, er det nøglen til at give din krop hvile og tanke - kulhydrater, protein og hydrering er det vigtigste - men selv de dygtigste atleter vil tage nogen tid at virkelig komme sig ordentligt, 'Cobb forklarer. 'Med hensyn til, om noget er for farligt, er de eneste grænser de, du sætter dig selv. Med den rigtige træning og forberedelse er det kun dit sind, der kan stoppe dig. Nogle gange er vi muligvis nødt til at revidere vores forventninger til en begivenhed, men for mange er det udfordringen og krævende karakter af disse begivenheder, der har givet anledning til denne interesse i første omgang. '
Interessant nok fremsætter Cobb ingen henstillinger mere komplicerede end at spise den rigtige mad og hvile, når det kommer til opsving efter løbet. Tilsvarende siger Tipton: 'Der er ved at samle bevis for, at isbade, kamre efter træning er af begrænset eller intet nyttelighed.'
Mens atleter dedikerer en stor del af deres fokus til deres fysiske helbred, er der bestemt en kortsigtet tankegang, der sjældent går ud over deres pension fra elitesporten (hvis så langt). Det er ikke ualmindeligt, at professionelle atleter fortsætter med at konkurrere, indtil deres krop fortæller dem, at de skal stoppe, og selv da lytter de muligvis ikke. Atleter, der konkurrerer i ekstreme udholdenhedsbegivenheder, er ikke forskellige; faktisk deres beslutsomhed til at bevise sig 'mod' sådanne begivenheder kan føre til langt større risici i sportsgrene, der allerede bærer mere fare end de fleste.
Den vanskelige ting er at kende grænsen mellem at skubbe dig selv og skade dig selv - inden du krydser det. Der har været rigelig undersøgelse for at prøve at finde den linje, men variablerne er store, og den bedste praksis for at undgå langvarig skade synes nøglen til enkeltpersoner i modsætning til generelle regler, som enhver kan følge. Alle ved, hvad der udgør for lidt træning, men der er en enorm mangel på usikkerhed omkring, hvor meget motion er for meget.
Denne historie er en del af Culture Trip Special: Limitscollection.
