Hazem Mahdy er en egyptisk kunstner med base i Sharjah i De Forenede Arabiske Emirater, hvis monokrome digitale værker er påvirket af islamisk geometri, en aktiv meditationspraksis og fraktal teori. Her diskuterer Hazem sin praksis og Atman-serien med Danna Lorch i Carbon 12 Gallery i Dubai.
Med tilladelse fra Hazem Mahdy og Carbon 12 Dubai
Hazem Mahdy og jeg sad overfor hinanden i to læder drejelige stole parkeret i et hjørne af Carbon 12, et galleri beliggende i et industrilager i Dubais nye kunstdistrikt Alserkal Avenue. De monokrome mandalas bestående af Atman, hans seneste solo-show på Carbon 12, omringede os i den ellers hvide terning i gallerirummet. Oprindeligt stødte Hazem på som genert, og jeg gled mig ubehageligt og bladede igennem sider med spørgsmål, som jeg havde forberedt i en hundøret notesbog. Jeg var nødt til at give ham min Dictaphone til at holde, fordi hans stemme var for lav til, at optageren kunne hente noget andet. Derefter rejste jeg emnet meditation op, og pludselig forbandt vi os, hoppede forbi small talk og ret til hjertet af hans praksis - transcendens. Meditation er kernen i, hvem Hazem er som menneske, og også central i den proces, han brugte til at oprette Atman.
Han taler tilfældigt om en aften, som han mediterede i et telt, da jeg pludselig blev under vandet trukket fra midten af mit bryst mod en ø, og jeg kiggede op og så overfladen på vandet bryde over hovedet. Det var så hyperrealistisk 'En anden gang visualiserede han et træ med grene lavet af arme, der straks greb om hinanden. Som en fordrevet egypter, der er baseret i Sharjahs emirat, har Hazem aldrig fundet sit hjem i Egypten, og meget af hans tidligere arbejde udforskede denne oplevelse.
Brug af sig selv som emne fanger et portræt fra 2009 essensen af rent raseri, når kunsten griber fat i hans blotte hoved og åbner munden i et tænkeligt primalskrig, hans årer og sener ripper af følelser. Dette ubehag og raseri er blevet behandlet, og det kan diskuteres, at kunstneren drages til meditativ praksis for sin evne til at jordet kroppen til et fysisk punkt, der overskrider de nationale grænser.
Showet har titlen Atman som reference til sanskritbegrebet for den reneste form for sjælen, og teknisk set er dette en række selvportrætter, der består af digitale gentagelser af billeder af kunstnerens egen arm. Formålet med meditation er at slukke for sindets konstante skænderi og indgå i en tilstand af tankeløshed. Hazem undfanget serien i sit soveværelse, mens han gentog de livmodige lyde fra den guddommelige mor Mantra ved gentagelse. Han er modig nok til at indrømme den ene ting, der ville få de fleste kunstnere og galleridirektører til at krybe: 'Så slemt det lyder, næsten ingen tanker gik ind i oprettelsen af dette værk. Dette er mandalas, og at konstruere eller se på dem er en form for meditation. ' Han siger, at du kan kalde dem 'automatisk kunst'. Sammenstillingen mellem meditationsbaserede fotografier oprettet ved hjælp af den nyeste digitale manipulationssoftware på computeren er det, der gør denne serie interessant.
På trods af 'tankeløshed' i processen, er der faktisk en betydelig mængde filosofi, der står bag fotografierne, som er dybt påvirket af Benoît Mandelbrots teorier om fraktaler, mønstre, der vises uendeligt i naturen. Hazem blev først introduceret til koncepterne af en Nova-dokumentar indsamlet fra YouTube, der beviste, at visse mønstre gentager sig i trægrene i en præcis matematisk formel. Han har forstået, at 'Mennesker består af fraktale celler. Hvis du ser på ringene på en løgs hud, figurerne på en skildpaddes ryg eller mønstrene i blomkål, observerer du faktisk fraktaler. ' Det er tydeligt, at mandalerne er sammensat af formelformede fraktaler, der gentager kunstnerens forbindelse til en højere form for mig selv og til det bredere univers. Forholdet er ikke altid fredeligt; de ujævne kanter på et par af fotografierne betegner spænding, forvirring og endda vrede.
På mange af billederne er hånden placeret i en mudra, et symbol på forståelse, fred eller velstand. I den ene holder han en vajra, et tibetansk buddhistisk værktøj, der bruges til meditation. Han siger, 'tibetanere mener, at livet er en fase og døden er en anden, og de skaber aldrig en adskillelse mellem liv og død. Så ved at ryste vajraen frem og tilbage, anerkender du, at du ikke vil være for knyttet til livet eller føle stor frygt for den død, der kommer som dit næste skridt. '
Hazems første soloshow på Carbon 12 i 2012, One Wahed, Yi, Eins, undersøgte begrebet 'en' som en stump enhed, som krop, sind og ånd kanaliserer al energi mod, forenes inden i. Ved at arrangere digitale fotografier af sin egen udstrakte hånd i forskellige tilbagevendende mønstre, udtrykte kunstneren en grundlæggende tro på, at alle og alt i universet hænger sammen. Fra langt væk afspejler de kalejdoskopiske billeder islamisk kunsts typiske geometriske mønstre, symmetri og enkelhed. Når man ser på tæt hold, bliver det imidlertid klart, at dette er kropslige selvportrætter, og selvom islamisk kunst bestemt er en indflydelse, skiller disse værker sig fra denne tradition ved at gøre kødet så centralt.
Både Atman og One, Wahed, Yi, Eins, Alpha kæmper med spændingen mellem kroppen og ånden i monokrom. Kunstnere gennemgår ofte perioder, hvor de arbejder i en enkelt farve. Hazem er 'utroligt trukket til blå, hvilket svarer til halschakraet og behovet for udtryk. Blå var min komfortfarve i lang tid. Nu er det gråt. Hvis jeg ikke bærer grå, føler jeg mig lidt agiteret. ' Den sorte, hvide, grå og blå, der findes i mandalerne, der består af Atman, er en slags medicinsk røntgenbillede af sjælen.
Af Danna Lorch
