Culture Trip tilbyder en kort introduktion til begyndelsen af mafiaen og 'Johnny the Fox', da Chicagos forbrydelsesscene sætter scenen for Al Capone. Dette er den første i en række artikler med mobberne fra Chicago.
Goose Island © Open Street Map / Wikimedia
De brølende tyverne i Chicago er berømt over hele verden for to ting: illegal alkohol og mafiaen. Tiåret har været den romantiserede ramme for utallige gangsterfilm og romaner. Ved at se nærmere på begyndelsen af denne æra, kan du opdage, hvordan disse omstændigheder gav den berømte kriminechef Alphonse Capone muligheden for at køre Chicago Outfit.
At fortælle historien om den blæsende bys romantik med mafiaen betyder at gå tilbage til en tid før National Prohibition Act fra 1920. Sandheden er, at byen allerede var fyldt med småkriminelle kriminelle før 1920'erne, og forbud banede bare vejen for mere intelligente, hensynsløse og organiserede bander for at komme frem i lyset.
I begyndelsen af det 20. århundrede blev respektable kvarterer i byen i dag morbid tilnavnet 'Satan's Mile' og 'Hell's Half Acre.' Et af disse, et kvarter på Goose Island beliggende under West Division Street og forbundet til byen ved krydset Halsted og Chicago Avenue, var en uslebnet siciliansk region kendt som 'Lille helvede'. Dette kvarter var så oprørende, at Chicago Tribune på det tidspunkt kaldte krydset, der førte til det det mest beskidte i verden. I hjertet af 'Lille helvede' lå 'Death Corner', et berygtet sted, der gennemsnitligt angik et mord om ugen i 1910'erne ifølge Chicago History Museum. 'Death Corner' var også et sted, hvor medlemmer fra Black Hand-afpresningsbanden hang ud.
Ingen var sikker på, om den sorte hånd var en stor gruppe eller en kombination af mindre bander. Uanset hvad mente både folket og politiet, at gruppen handlede overalt i Chicago. Når den sorte hånd mistænkte en person for at eje en virksomhed eller have penge, var målet sikker på at modtage et brev, der krævede betaling til gengæld for deres kære kropslig sikkerhed. Politiet kæmpede med Black Hand-forbrydelser; der var få arrestationer og endnu færre dommer. Selv om større, mere organiserede bander hurtigt voksede op, varede Black Hand-aktiviteter indtil 20'erne.
En sådan opvoksende bande blev ledet af den sicilianske indvandrer Sam Cardinella, gruppen blev kendt som 'Il Diavolo' (Djævelen). Djævelens bande var langt mere organiseret end den sorte hånd nogensinde var og udførte flere røverier og et par mord. Det siges, at Cardinella har skabt skabelonen for fremtidige kriminalitetschefer ved sjældent at deltage i hans egne hits; i stedet stolede han på sine gangstere for at udføre det beskidte arbejde. Ifølge William Griffith, forfatter af American Mafia: Chicago, var den store forskel mellem Cardinella og forbrydelsesherrer, at han rekrutterede for det meste teenagere.
Cardinella havde en konstant strøm af ansøgere, der gik ind i hans poolrum, som aviserne kendte som et 'college of crime'. Nogle, som Nicholas Viana, ville begå deres første mord bare en uge efter at have gået ind i poolrummet. Attentaterne, der blev udført af disse hjernevasket teenagere, blev beskrevet som næsten ritualiserede, som om de hørte til en type kult med et stift sæt regler.
På trods af tavshedskoden, eller omertà, som surroun dedikerede Djævelens bande, begyndte politiet at sammensætte et sæt spor, der pegede mod Cardinella som Il Diavolo. Disse ledetrin ville senere føre til hans arrestation og dødsdom og sætte en stopper for banden i 1921.
Big Jim, James Colosimo © Ukendt kilde / Chicago Tribune Archive
I 1920 var grupper som Den sorte hånd og Djævelens bande i skyggen af mere magtfulde grupper, der allierede sig med den lokale regering. Øjnene blev nu fokuseret på Big Jim Colosimo, ejer af et antal bordeller og spilhuse i First Ward og Colosimo's Café, en eksklusiv restaurant, som både kriminelle og socialites besøgt.
I de tidlige 1910'ere, irriteret over de vedvarende krav fra Black Handers, kaldte Colosimo en fætter til sin kone for at blive hans håndhæver. Denne mand var New Yorker Johnny Torrio, medlem af Five Points Gang. Torrio forlod banden og flyttede til Chicago, hvor han hurtigt behandlede den sorte hånd.
Han viste sig selv en intelligent mand med øje for forretning og lod Colio styre de fleste af sine ulovlige virksomheder. En af disse var bordellet Saratoga, hvis fortjeneste var nede. For at forbedre den økonomiske situation uden at ændre den leverede kvalitet besluttede Torrio at pynte de prostituerede i skolepigeuniformer og hæve priserne. Overskuddet steg, men ikke længe efter at Torrio blev arresteret for at styre bordellen. På grund af manglende beviser (pigerne ville ikke vidne), blev Torrio løsladt. Colosimo blev aldrig arresteret på trods af at have ejet virksomheden, muligvis på grund af hans forbindelser med lokale myndigheder. Angreb fra politiet på bordeller og spilhuse var almindelige, men sjældent kom der noget ud af dem bortset fra avisdækning. Dette gjaldt især i borgmester William Hale Thompsons år, da han lovede sine vælgere at rydde op i Chicago; han blev faktisk støttet økonomisk af Big Jim.
Orange County Sheriff's suppleanter, der dumper illegal alkohol © Foto med tilladelse fra Orange County Archives
Big Jim ejede vicehuse, men den ene ting, han ikke ejer, var barer. Gangsteren troede ikke på alkohol og gjorde det klart for alle i organisationen, at ingen skulle røre ved den.
I 1920, kun tre uger efter at have giftet sig med sin anden kone, blev Big Jim myrdet på sin egen café. Ingen tog ansvar for hitet, og gerningsmanden er ukendt. Flere mennesker blev mistænkt, herunder en af brødrene til hans første kone (som havde været en tidligere madam) som et hævnedrab. Alt politiet vidste var, at det ikke havde været et røveri, da ingen af hans diamanter var blevet stjålet fra hans krop, og der var tilbage en note: 'Dødsfald danser med dødsfald.'
Før Big Jim's død, var Torrio begyndt at oprette sit eget imperium. Da der hovedsageligt blev afholdt raids i det samme kvarter, besluttede han at åbne sine forretninger langt fra hinanden og udvide sit imperium uden for selve byen. Ikke desto mindre var hans fire-etagers hovedkvarter, Four Deuces, beliggende nær Colosimos Café. Det inkluderede et bordel, spillehal og en bar.
Efter Big Jims død blev 'Johnny the Fox' den største forbrydelsesherre i Chicago. Ifølge Griffin var han uden tvivl den største kriminelle mastermind, byen nogensinde har skabt. Når han så overskuddet i ulovlig alkohol og fordelene ved at forene forskellige bander, delte Torrio territorier i byen mellem bander som den stort set irske O'Banion-bande i North Side. Han forhandlede også med bryggerier, der producerede 'nær øl' for at skabe ægte øl, som han ville sælge på sine virksomheder. Ved at bestikke politiet, der ikke var store fans af forbuddet, gav inspektioner af bryggerier ingen resultater.
Johnny Torrio © Eugene Canevari-samling / Wikicommons
Da Torrio ville åbne nye virksomheder i et bestemt kvarter i forstæderne, var han kendt for at betale folk pænt. Nogle gange ville han endda betale deres pantelån og sende mænd for at reparere lækager. I 1925 blev bordellos steder at købe spiritus mere end noget andet.
På trods af vicefirmaerne, han drev, var Torrio imidlertid kendt for ikke at forkæle sig med nogen af dem. Ved 18:00 var han hjemme hos sin kone. Ifølge legenden drak han aldrig, anmodede prostituerede eller gambler. Når han stoppede med at være en håndhæver for Colosimo, bar han aldrig en pistol. Hans kone var ikke opmærksom på den type virksomheder, han drev, og for at holde hende uvidende var han væk fra alle sine virksomheder om aftenen. For at holde dem under opsyn, hyrede han dog en livvagtdørmand til at passe på de fire deuces: den mest berømte Chicago-pøbelmester af dem alle, Alphonse Capone.
