Albummen til Gil Scott-Heron er sjælfuld og stødende. Tekstene er gripende og ubesmittede, da Scott-Heron udforsker de uretfærdigheder, som han og hans samfund stod overfor i 1970'erne og 80'erne. Scott-Herons sange er både musik og poesi på deres fineste. Han er blevet omtalt som 'den sorte Dylan' og 'rapens gudfar', og alligevel har han næsten ikke høstet de fordele, som disse titler indebærer.
Scott-Heron var en digter, der understregede hans ord med musik. Få kunstnere har været mere indflydelsesrige på musikbranchen end Gil Scott-Heron. Hans album, Small Talk fra 1970, gik foran rap i næsten et årti og banede vejen for moderne kunstnere som Kanye West og Kendrick Lamar. Efter Scott-Herons død i maj 2011 betragtede Chuck D of Public Enemy Scott-Heron 'manifestationen af den moderne verden.'
Hans stemme var glat og røget som sjælfuld jazz i sig selv. Ron Carter, basist for 'The Revolution Will Not Televised' sagde i New Yorker, 'Han var ikke en stor sanger, men med den stemme, hvis han havde hvisket, ville det have været dynamisk. Det var en stemme, som du ville have for Shakespeare. '
'The Revolution Will Not Televised' er den mest bemærkelsesværdige sang fra Small Talk. Titlen på sangen kommer fra Black Power-bevægelsens slogans fra 1960'erne i USA. Sangen henviser til billeder af popkultur og medier, som denne revolution ikke vil være en del af. 'Revolutionen vil være live, ' siger Scott-Heron.
Bortset fra rapmusik var Heron en revolutionær for borgerrettigheder. I 1970'erne og 80'erne brugte Heron sin musik som en form for politisk aktivisme. Hans sange var hybrider af soul, jazz, blues og funk, der undersøgte Vietnamkrigen, Watergate-skandalen, alkohol og narkotisk afhængighed og racerettigheder. Skønt han er blevet sammenlignet med musikspændinger fra Marvin Gaye til Bob Dylan, kunne Scott-Heron ikke undslippe de dæmoner, der holdt ham fra lignende berømmelse.
Gill Scott-Heron kunne ikke undslippe de lidelser, som hans forfatter repræsenterede. I 1980'erne så hans afhængighed ud til at overvinde hans liv. Han blev fængslet for besiddelse af kokain og revne og diagnosticeret som HIV-positiv. Han levede teksterne til sin musik. Sange som 'The Bottle', 'Angel Dust' og 'Home Is Where the Hatred is' fokuserer på afhængighed og den kamp, en person udøver, når man er afhængig. Scott-Herons afhængighed efterlod ham jernbane tynd og paranoid.
'Home is Where the Hatred Is' blev udtaget i Kanye West's My Way Home. Den berømte rapper har meget respekt for gudfaderen til rapens liv og arbejde. Hans arv lever videre. I 2010, før han døde, frigav Gil Scott-Heron sit sidste album. Albummet med titlen I'm New Here blev hilst velkommen af fans og efterlod Scott-Heron en triumferende kunstner. "Uanset hvor langt galt du er gået, " fortæller titelsangen, "kan du altid vende dig rundt."
Af McKenzie Schwark
McKenzie Schwark er studerende ved DePaul University og studerer engelsk. Oprindeligt fra North Dakota, viser McKenzie sin kærlighed til sin hjemstat ved at bage masser af tator til varm skål. I Chicago kan du som regel finde hende venter på Brown Line, deltage i en improvisation eller spise pizza og se virkelig dårlig reality-tv. Du kan læse hendes hverdagstanker kondenseret til 140 tegn på Twitter @schwarkattack
