I dag er denne lille vestafrikanske nation kendt under to navne: 'Gambia' og 'Gambia', men hvorfor ståhejen over et 'The'? Dette er historien bag, hvordan landet fik sit navn, og hvad de lokale foretrækker at kalde det.
Gambisk historie kan spores tilbage århundreder. De første europæere, der ankom til Kombo-St. Mary Island, i dag kendt som Banjul, var de portugisiske opdagelsesrejsende i 1456. Det var den fantastiske placering af landet på vestkysten, der tiltrækkede disse europæiske opdagelsesrejsende i deres søgen efter at gøre det til en base.
Gambia er det mindste land på fastlandsafrika, omgivet af alle tre sider af Senegal. Landet fik sin uafhængighed den 18. februar 1965, hvor Sir Dawda K Jawara blev premierminister og senere den første valgte præsident for Gambia. Efter at have fået sin uafhængighed blev det det 21. uafhængige medlem af Commonwealth of Nations.
Et kort over Gambia © Perry-Castañeda Library Map Collection / WikiCommons
Hvor kom navnet 'Gambia' fra?
Som med mange historier er der flere versioner. En beretning, som fortalt af Hassoum Ceesay, en berømt gambisk historiker og forsker ved National Center for Arts and Culture, er, at portugisiske opdagelsesrejsende mødte en lokal fisker på St. Mary Island ved ankomsten i 1456. Under deres interaktion, kommunikeret gennem tegnsprog, troede fiskeren, at han blev spurgt, hvem der ejede øen. Fiskeren svarede med 'Kambi Bolong'. 'Kambi' er et almindeligt efternavn til Bainukas, en af de etniske grupper i landet, der er krediteret som de oprindelige bosættere af det, der i dag kaldes Gambia. Portugiserne registrerede navnet som 'Kambi Bolong', og derefter gik navnet fra en opdagelsesrejsende til en anden. Andre navne fanget i Gambias rekordbøger er 'Kambea', 'Jambea' og 'Gambra', som de vises i portugisiske optegnelser, indtil de britiske opdagelsesrejsende ankom James Island i 1588, da det officielt blev Gambia. En anden tro er, at navnet er baseret på oversættelsen af det portugisiske ord 'cambio', der betyder 'handel' eller 'udveksling', en fælles aktivitet langs floden.
Det afgørende er, at landet blev opkaldt efter floden Gambia. Det er det vigtigste geografiske træk i et land, der ikke kan prale af bjerge eller søer.
Både på floden Gambia © nikolasc62 / Pixabay
Hvor kom 'The' fra?
I mange år var det officielle navn 'Gambia', afledt af Mandinka-sproget, den største etniske gruppe i Gambia. Et brev i Gambias hovedarkiv, skrevet af den daværende premierminister Sir Dawda K Jawara i marts 1963 og adresseret til det særlige udvalg for landets navn ved De Forenede Nationer, afslørede, at for at skelne Gambia fra et land, der var ved at blive nyligt uafhængig, nemlig Nordrhodesien (nu Zambia), ønskede han at tilføje en bestemt artikel 'The' til dens navn. Denne udvikling hjælper også, fordi der i mange år fejlagtigt er blevet sendt post til Gambia til Zambia. Siden da er 'Gambia' nu officielt navnet på landet.
Gambias hovedstad Banjul ligger på St. Mary Island, hvor portugisiske opdagelsesrejsende landede i 1456 © IsaacTuray / Pixabay
