Sportsbiler er en enorm del af den amerikanske kultur, men verden omkring dem ændrer sig. Hvordan vil den klassisk amerikanske bil udvikle sig i en verden af elektriske og selvkørende biler?
Fra Ford Thunderbird i Thelma & Louise til Chevrolet Camaro i Transformers har den amerikanske sportsbil altid spillet en stor rolle i landets kultur. De lange mellemstatlige motorveje i Amerika er lavet til hurtige, spændende biler, og den store amerikanske road trip er altid blevet sammenflettet med ydeevnen, musklerne og brute-kraften i Amerikas mest efterspurgte køretøjer. Men den måde, vi bevæger os rundt på, ændrer sig og efterlader et spørgsmålstegn over den amerikanske sportsbils fremtid.
Konceptet med en sportsbil er simpelt: en racerbil, der også er vejværdig med fremragende kraft, håndtering og normalt stil i sammenligning med andre biler. De har eksisteret siden århundredeskiftet og er det ultimative statussymbol. Men når verden bliver mere miljøbevidst og chaufførernes smag skifter, udvikler biler som Camaro sig.
Der er mange argumenter, som producenten producerede de første amerikanske sportsbiler, men det menes at være Stutz Bearcat, der blev lanceret i 1912. Bilen var ikke mere end to sæder, en motor, en gasbeholder og et absolut minimumskabinet, men sammen med Mercer Raceabout, lancerede en genre af bil amerikanere ville sætte stor ære i.
”Det er en stor del af den amerikanske kultur, og det ændrer sig med tiden, ” siger Harlan Charles, produktmarkedsføringschef for Corvette og Camaro hos Chevrolet. ”Det handler om Amerikas vidt åbne rum, at nyde biler og køreture og at kunne nyde sjove veje og snoede veje såvel som mellemstater.”
I 1950'erne blev der bygget to biler, der virkelig ville definere den amerikanske sportsvogn: Chevrolet Corvette, der blev solgt i 1953, og Ford Thunderbird, som blev frigivet to år senere. Corvette er stadig i produktion i dag, selvom det er meget anderledes, og Chevrolet har også Camaro, der først blev solgt i 1966 som en konkurrent til Ford Mustang.
Indersiden af Chevrolet Camaro SS 2018. © Chevrolet
I årenes løb kom mange sportsbiler og gik, men branchen har ikke set et monumentalt skift som dem, der i øjeblikket er ved horisonten. Elbiler er på stigning, og Tesla nærmer sig at blive verdens mest værdifulde bilproducent i sommeren 2018. Talrige andre bilproducenter har skyndt sig at producere elbiler, og der har endda været elektriske sportsbiler, såsom Tesla Roadster, og et kommende Porsche-køretøj, der i øjeblikket kaldes Mission E.
Teknologi har også kørt ind i bilerne og ikke kun i motoren. Bilkøbere forventer nu Wi-Fi, GPS, påvisning af kollisioner og mere i deres køretøjer, og producenterne har været glade for at levere dem. Det passer måske ikke nøjagtigt med billedet af den hurtige bil på en åben vej, men Charles siger, at de er en populær mulighed.
”Jeg tror, kunderne vil have højteknologi. Vi har Performance Data Recorder, der kan registrere omgange og skabe video på bilen, ”siger han. ”Vi har introduceret ting som frontal kollisionsalarm, [også] kameraspejlet, hvor bagspejlet er en videoskærm, og det hjælper virkelig synligheden bag på bilen.
”Vi vil altid have teknologi, der forbedrer køreoplevelsen. Folk elsker bilerne og designet, men bilen er også en oplevelse. Alt hvad vi kan gøre for at hjælpe chaufføren med at have mere sjov og spænding, og mere af en oplevelse er god versus teknologi, der ville fjerne det. Hver gang du kommer ind i bilen skal være en særlig begivenhed. ”
Den måde, hvorpå fans af biler samles online og udtrykker deres mening, har også ændret, hvordan sportsbiler fremstilles.
”Det er en stor indflydelse, fordi Camaro virkelig er en fan-baseret bil, ” siger Charles. ”De har taget ejerskab af bilen. Der er store Camaro-fora. De er en stor indflydelse, fordi de føler, at det er deres bil, og de fortæller dig med det samme, hvis de kan lide ændringer eller ikke kan lide det. ”
Et endnu større skift end både bilteknologi og elbiler kunne endnu være på vej. En række virksomheder arbejder med selvkørende biler. Hvis disse køretøjer bliver mainstream, kan det ikke vare længe, før et stort antal mennesker overhovedet ikke ejer en bil, og i stedet færdes rundt i førerløse bælge. Denne vision om fremtiden truer med at sende sportsbilen til museet, men Charles er ikke så sikker på, at dette nogensinde vil ske.
"Selvom disse teknologier vil komme og begynde at dominere, " siger han, "jeg tror, at der stadig vil være et sted for en ægte sportsbil."
Culture Trip var gæst hos Chevrolet under rapporteringen af denne artikel.
