Den lille samling øer, der udgør Wallis og Futuna, har været under fransk jurisdiktion i over et århundrede. I modsætning til de fleste andre koloniserede lande foretrækker de at forblive inden for denne jurisdiktion, delvis som en måde at udtrykke autonomi fra andre, mere lokale magter.
Lalolalo-søen på ʻUvea, Wallis og Futuna © Tauʻolunga / WikiCommons
'Du coquillage on peut conclure le mollusque, de la maison on peut conclure l'habitant' ('Fra skallen kan man gætte bløddyr, fra huset kan man gætte beboeren'), siger Victor Hugo; er dette epigram også gyldigt for nationer? Der var en tid, hvor lande let var forbundet med deres officielle sprog og kultur; i dag ser det ud til at være vanskeligt at klassificere et land kun gennem sit officielle sprog. Dette er endnu sværere, når vi tænker på Wallis og Futuna, den fjerntliggende polynesiske øhav, hvis franskhed har en vis kontrol.
Spørgsmålet om, hvorvidt et sprog bestemmer national identitet eller ej, synes at være næsten irrelevant i en så synkretisk verden som vores. Wallis og Futunas kultur er hovedsageligt polynesisk med ritualer og skikke, der ligner Samoa og Tonga. Samtidig er det officielle sprog fransk. Øens historie er rig, og det menes, at de første bosættere ankom på øerne for over 2000 år siden. Efter ankomsten af tonganske mennesker til øen 1500 år efter fusionerede de originale polynesiske bosættere og tonganerne og gifte sig ind.
Wallis og Futuna © А. Kepler / WikiCommons
Franskernes ankomst kom meget senere, missionærerne trådte først videre til øerne i 1837; og efter en anmodning fra Frankrig i 1842 blev det et protektorat for øerne. Mens Wallis og Futuna stadig opretholdt deres traditionelle monarki og stammestyresystem, blev de underlagt den franske koloni Ny Kaledoniens myndighed. Dette fortsatte indtil 1959, da beboerne på øerne stemte for at blive et fransk oversøisk territorium for at ryste af Den Nye Kaledoniens politiske herredømme. Wallis og Futuna har nu status som fransk oversøisk kollektivitet.
Wallis og Futuna foretrak således at blive et fransk oversøisk territorium for at undgå underordnelse til det nærliggende Ny Caledonien. Mens folkets traditioner ikke blev berørt, bekræftede folkeafstemningen i 1959, at den havde til hensigt at beskytte sin franske forbindelse. Landet demonstrerede autonomi fra sine større og mere dominerende naboer ved at bekræfte sin underdanighed over for franskmændene. Dette er grunden til, at det under nationale fester på øerne er muligt at kombinere den oprindelige polynesiske kultur med de moderne frankofoniske politiske institutioner i en akavet, men pragmatisk union. Øboerne selv har imidlertid tydelige følelser af arv, identifikation og stærke uafhængige kulturer, hvor Wallisere og Futunans adskiller deres kulturelle identiteter fra hinanden. Selvom det officielle sprog på tværs af øerne er skitseret som fransk, har de fleste af de enkelte øer deres eget modersmål, og dette er den dominerende talte tunge. Befolkningen er derfor flersproget, hvor Wallisiere og Futunans bærer deres egne sprog, fransk undervises på skoler og spredning af engelsk har en gradvis indflydelse.
Plantationsdans, Wallis og Futuna Folklore Festival © Panek / WikiCommons
Handlingen fra nogle europæiske magter, såsom deres kolonisering af fjerne territorier, har fortsat konsekvenser indtil i dag og skaber stadig sociale og politiske spørgsmål inden for selve territorierne. Desværre kan denne kolonisering til tider frembringe degeneration og lidelse, men på andre tidspunkter, som tilfældet med Wallis og Futuna illustrerer, kan lokalbefolkningen ændre deres position fra koloniseret til værten for at passe til deres egne behov.
