Forbes inkluderede Pilsen, Chicago, på sin 2018-liste over "De 12 fedeste kvarterer i hele verden." Det er et af kun to amerikanske kvarterer, der har skåret ned, og det er ikke svært at se hvorfor. Byen er fyldt med kunst, kultur og historie, der gør dens tilføjelse til Forbes 'liste spændende.
Tilbage i 1800-tallet bosatte sig irske og tyske indvandrere sig i nutidens Pilsen, 7, 2 km (sydvest for byens centrum). De blev trukket af løftet om betalt arbejde, bygning af veje og fremtidige motorveje. Kort efter flygtede østeuropæere fra den østrigske undertrykkelse og rejste til Chicago, hvor de bosatte sig og opbyggede kvarteret, indtil det minder om hjemmet. Bohemerne kaldte kærligt deres samfund ”Plzeň” efter et stort byområde i Tjekkiet.
En gade i Bohemia i Tjekkiet omkring 1927. © Swedish National Heritage Board / Flickr
I begyndelsen af 1960'erne begyndte konstruktionen på University of Illinois på Chicago campus, hvorved en stor del af den tjekkiske befolkning blev fordrevet i 1965, da skolen åbnede. Derefter flyttede mexicanske immigrantfamilier ind i det omkringliggende område og etablerede deres egne virksomheder og restauranter, mens de bevarede den bohemske arkitektur og design fra årtier tidligere. I dag er Pilsen 80% Latino og et knudepunkt i mexicansk-amerikansk kultur, rig med gadekunst, lækkert køkken og smukke strukturer.
En trio af store offentlige murmalerier i Pilsen med billeder af mennesker i forskellige livsfaser og i forskellige erhverv © Adam Jones / Flickr
Pilsens street art-scene er så populær, at besøgende kan tage guidede ture for at se store vægmalerier, der er malet af både velkendte og kommende kunstnere. Nationalmuseet for mexicansk kunst er et must-see med over 10.000 unikke værker udstillet, ligesom de utallige gallerier, der ligger langs gaderne. Det er ikke underligt, at rejseekspert Melissa Biggs Bradley fortalte Forbes, at dette kvarter er "et reden af banebrydende kultur og kunst."
Et farverigt offentligt vægmaleri i Chicagos Pilsen-kvarter. © Adam Jones, Ph.D. / WikiCommons
Biggs Bradley gav et råb til Punch House - en bar og restaurant i kælderen i Pilsens historiske Thalia Hall, der serverer utroligt søde og boozy concoctions midt i 1970'ernes indretning. Punch House er også vist på en ret cool liste: Thrillists 33 bedste nye barer i Amerika.
Det historiske Thalia Hall-koncertsted i Chicagos Pilsen-kvarter © Thalia Hall
I de senere år har Pilsen-beboere af både mexicansk og tjekkisk afstamning slået sig sammen for at sikre, at samfundets karakter ikke fortyndes eller ødelægges af stigende ejendomsskatter og gentrificering. Organisationer som Pilsen Alliance og Pilsen Neighbours Community Council arbejder for at beskytte kvarteret, dels gennem fester som Fiesta del Sol - en fire-dages karneval- og fundraising-begivenhed.
