Millioner af muslimer deltager hvert år i den islamiske pilgrimsrejse til Mekka, men hvad gør denne begivenhed så vigtig?
Hajj, en af de fem søjler i Islam, er en islamisk religiøs pilgrimsrejse, som er en obligatorisk tilbedelse for alle økonomiske og fysisk dygtige voksne muslimer mindst en gang i deres liv. Ritualerne varer fem dage og finder sted på ottende dag i månen måneden Dhu al-Hijjah i Mekka, Saudi-Arabien.
Pilgrimme tilbyder fredagsbøn ved Grand Mosque © Jamal Nasrallah / EPA / REX / Shutterstock
Hvad er hajj?
Hajj består af en fem-dages udflugt, der finder sted i Mekka og på tre steder i udkanten - Arafat, Mina og Muzdalifah.
Det adskiller sig fra umrah, en ikke-obligatorisk pilgrimsrejse til Mekka, der kan tages på ethvert tidspunkt i året.
Under hajj udfører pilgrimme en række ritualer som en tilbedelse, og det antages, at de tidligere synder fra en pilgrim frigives som et resultat af rejsen.
I henhold til islamisk tradition gennemførte profeten Muhammad den første pilgrimsrejse til Mekka i 628 e.Kr. med 1400 tilhængere ved hans side. Ved denne lejlighed, kendt som Farewell Pilgrimage in Islam, fulgte pilgrimerne i fodsporene af profeten Abraham, grundlægger af de Abrahamiske religioner (jødedom, kristendom og islam).
Abraham er en vigtig figur i islam
Abraham, den fælles patriark af de tre Abrahamske religioner, betragtes som en profet i islam.
Ligesom jødedom og kristendom fortæller Islam historien om Abraham, som var villig til at ofre sin søn, da Gud befalede ham at gøre det. Efter at have set, at Abraham havde bestået troens prøve, bad Gud Abraham i stedet for at ofre et dyr.
I jødedommen og kristendommen var sønnen Isak. I Islam var det profeten Abrahams anden søn, Ismael.
Ifølge Islam blev Abrahams tro også testet, da han blev bedt om at forlade sin kone, Hajra, og deres unge søn, Ismael, i en karrig ørken mellem to bakker - Safa og Marwah - i Mekka. Hajra løb syv gange mellem bakkerne for at søge efter vand til sin søn. Til sidst ramte Ishmael jorden, hvilket fik en brønd med strømmende vand til at springe igennem.
Da Abraham kom tilbage for sin familie, blev han forbløffet over, at der opstod en vandkilde, nu kendt som Zamzams hellige brønd, i hjertet af ørkenen.
Abraham og Ishmael byggede til sidst Kaaba, den sorte terningformede struktur i Mekka, som et sted at tilbede Gud, kun 20 meter (66 fod) fra den hellige brønd.
Hajj mindes om denne historie.
Hvad er hajjens ritualer?
Muslimer indtaster Mekka i ihram, en tilstand af åndelig renhed, hvor mennesker praktiserer enkelhed og ydmyghed og giver op deres materialistiske ønsker.
Til dette formål består mænds beklædningsgenstande ofte af to uhæmmede lag, sømløse for at undgå skærmbilleder af detaljerede broderier. Kvinder bærer løst passende tøj, ofte sort, der dækker hele deres kroppe. Mens mange muslimske kvinder vælger at dække deres ansigter uden for ihram, er denne praksis forbudt under den åndelige tilstand. Hverken mænd eller kvinder kan bære make-up, cologne eller parfume i løbet af denne periode, og det er også forbudt at dræbe dyr, komme i slagsmål og have sex.
Muslimske pilgrimme på den sidste dag af den årlige hajj-pilgrimsrejse i Mina uden for den hellige by Mekka © Dar Yasin / AP / REX / Shutterstock
Dag et
Hajj begynder i det, der nu er helligdommen for den store moske i Mekka. Pilgrimme udfører først en tawaf - de cirkler Kaaba i retning mod uret syv gange, og går derefter mellem bakkerne i Safa og Marwa (ligesom Hajra gjorde) syv gange.
Pilgrimme omgiver Kaaba-helligdommen ved den store moske i Mekka © Jamal Nasrallah / EPA / REX / Shutterstock
Pilgrimme vil også drikke Zamzam-vand fra den hellige brønd, der distribueres af embedsmænd og fås i vandhaner omkring Mekka. De overnatter i Mina, hvor Abraham ofrede dyret til Gud.
Dag to
På den anden dag leder pilgrimerne til Arafat, et stort felt i udkanten af Mekka, for at deltage i hajj-prædikenen, der leveres til ære for den prædiken, der blev givet af profeten Muhammed ved Arafat under hans hajj.
Muslimske pilgrimme samles i Jabal al-Rahmah eller Barmhjertighedsbjerget nær den saudiske by Arafat © Ali Haider / EPA / REX / Shutterstock
Efter solnedgang går muslimer videre til Muzdalifah, hvor de overnatter med at bede og hvile og samle snesevis af småsten til den næste dags ritualer.
