Udfordringerne ved at studere udbrudte vulkaner er ret tydelige. Lavaen, asken og skyerne gør det svært at komme for tæt på. Men et team af vulkanologer og ingeniører fra University of Cambridge og Bristol har fundet en løsning - droner.
Holdet brugte droner under en 10-dages tur til Guatemala for at indsamle en hel række data fra Volcán de Fuego og Volcán de Pacaya. Volcán de Fuego bryder ud hver tredje til fjerde uge, og gasskum og aske i atmosfæren er en trussel mod livet for de 60.000 mennesker, der bor i regionen.
Målinger blev opsamlet direkte fra vulkanske skyer, da sensorer på dronerne sikrede temperatur, fugtighed og termiske data.
Dronerne kunne også fange billeder af flere udbrud i realtid. Optagelser taget fra dronerne kan ses i videoen herunder.
Mangel på tæt adgang til vulkanernes topmøder har tidligere begrænset gasmålinger, men holdet, støttet af finansiering fra Cabot Institute, var i stand til at udvikle den teknologi, der er nødvendig for at udføre forskningen fra himlen. Dronerne blev fløjet i op til 8 km afstand og over 3 km over lanceringsstedet.
Topmødet med vulkanen høflighed af University of Bristol
"Droner tilbyder en uvurderlig løsning på udfordringerne ved in-situ-prøvetagning og rutinemæssig overvågning af vulkanemissioner, især dem, hvor nær-vent-regionen er uoverkommeligt farlig eller utilgængelig, " Dr. Emma Liu, en vulkanolog fra Institut for Jordvidenskab ved Cambridge, sagde.
"Disse sensorer hjælper ikke kun med at forstå emissioner fra vulkaner, de kan også bruges i fremtiden til at hjælpe med at advare lokalsamfundene om forestående udbrud - især hvis flyvningerne kan automatiseres."
Gruppen planlægger nu at vende tilbage til Guatemala senere på året med en bredere vifte af sensorer, herunder en gasanalysator, askeprøvningsteknologi, termiske kameraer og atmosfæriske sensorer.
Volcano plume høflighed af Bristol University
