I modsætning til de mest populære templer i den gamle by Chiang Mai, er Wat Umong omgivet af 15 hektar skov, der blomstrer med naturlig vegetation. Klosteret ligger ved foden af det velkendte Doi Suthep-bjerg, en rolig beliggenhed, der giver templet unægtelig rolig og fredelig atmosfære. Manglen på skarer og generelt bykaos gør det også et besøg værd.
Templets grunde er opdelt mellem hovedtempelet, et meditationscenter, et opholdsområde for beboende munke og en sø.
Gioia Emidi / © Culture Trip
Gioia Emidi / © Culture Trip
Ifølge historiske dokumenter blev Wat Umong (oprindeligt opkaldt Werukattatharam) bygget i 1297, et år efter at Chiang Mai blev grundlagt som den nye hovedstad i Lanna Kingdom.
Gioia Emidi / © Culture Trip
Gioia Emidi / © Culture Trip
Legenden fortæller, at kong Phaya Mangrai, den første konge i det nyetablerede rige, havde templet bygget til en munk ved navn Thera Jan, som han var meget glad for.
Gioia Emidi / © Culture Trip
Da templet var omgivet af en så rig vegetation, blev det betragtet som et Aranyawasi-et skovtempel. Baseret på det historiske bevis og den arkitektoniske struktur vurderes meditationstunnelerne at være blevet bygget mellem det 15. og 16. århundrede e.Kr.
Gioia Emidi / © Culture Trip
Templet er kendetegnet ved dets særegne indvendige struktur, der er opdelt i flere tunneler. I slutningen af hver tunnel er en statue af Buddha med blomster og forskellige andre symboliske ornamenter, hvor besøgende kan knæle for at betale deres respekt. Tunnelerne er designet på en måde, der reducerer ydre lyde, hvilket skaber en næsten kokonlignende shell af stilhed i templet.
Gioia Emidi / © Culture Trip
Gioia Emidi / © Culture Trip
De indvendige vægge i templet er let opløst, men bevarer nogle vage antydninger til deres gamle illustrationer og billeder, som sandsynligvis skildrer historier om Buddha. I modsætning til de fleste af templerne i den gamle by, som er blevet renoveret og er synligt godt vedligeholdt, har Wat Umong en tidløs og autentisk charme ved det. Dens forværrede struktur og overvoksne miljø giver besøgende et indblik i sin lange historie.
Gioia Emidi / © Culture Trip
Gioia Emidi / © Culture Trip
Til højre for tunnelindgangen, blandt skoven, er der en samling af brudte og nedtonede statuer af Buddha. Det ligner en nysgerrig “mistet og fundet” sektion, fyldt med mystiske gamle relikvier, der ser ud til at være kommet fra en anden tid.
Gioia Emidi / © Culture Trip
Til venstre for templet er der en trappe, der fører op til en ruvende Lanna-stil stupa. En stupa indeholder traditionelt hellige artefakter eller relikvier fra Buddha, mens dens symbolske struktur repræsenterer hans oplysning. Munke cirkler stupaen med uret, mens de reciterer bønner.
Gioia Emidi / © Culture Trip
Sprog, der er ætset på små træplader skrevet på thailandske og engelsk, hænges rundt på træer. Disse er spredt over templets grunde, hvilket minder besøgende om buddhistiske lære og værdier.
Gioia Emidi / © Culture Trip
Gioia Emidi / © Culture Trip
En lille sø kan findes på kanten af templets grund, og besøgende kan krydse en kort bro for at nå en lille ø. Der er et lille stand, når du går mod broen og sælger fiskemad for at fodre fiskene og skildpadderne i søen. Horder af duer befolker broen i håb om at blive fodret, når besøgende kaster sig hen på den anden side.
Gioia Emidi / © Culture Trip
Gioia Emidi / © Culture Trip
På grund af sin fredelige beliggenhed og naturlige omgivelser letter Wat Umong en autentisk meditationsoplevelse. For dem, der er interesseret i at udforske meditation og opleve det daglige klosterliv, er der et meditationscenter åbent for offentligheden, som ligger tæt på templets indgang.
Gioia Emidi / © Culture Trip
