Sri Lanka har en lang og kompliceret historie, når det kommer til kolonimagter. Først kom portugiserne, der blev udvist af hollænderne, som igen blev deponeret af briterne, før øboerne fik lov til at styre sig selv i 1948. Kolonisatorerne efterlod alle deres aftryk på øen, som stadig er synlig i byerne og landskabet kirker og monumenter.
Resterne fra de tre koloniale perioder er et bevis fra den nordligste spids i Jaffna til den sydlige havn i Galle. Hovedstaden Colombo er stadig forankret af en gammel fæstning og storslåede gamle bygninger midt i glasskyskrabere, der overtager skyline. I den nylige fortid er mange af landets koloniale skatte faldet offer for den 25-årige borgerkrig mellem den singalesiske regering og nordbaserede tamilske oprørere, kendt som Tamil Tigers eller LTTE. Andre lider af forsømmelse. Men der er stadig meget tilbage at beundre.
Colombo rådhus Jaffna / høflighed af FamousWonders.net
Colombo's koloniale hjerte er Fortet, en europæisk handelspost siden 1500-tallet. Meget af fortet blev ødelagt, da en LTTE-selvmordsgruppe kørte en lastbil med sprængstoffer ind i Centralbanken i 1996, der dræbte 91 mennesker og sårede mere end 1400 andre. Det genopbyggede område er nu kronet af de 40-etagers tvillingtårne i World Trade Center.
De fleste rejsende kunne se hovedstadens koloniale ansigt i Galle Face Hotel, der blev bygget i 1864. En plak i lobbyen kan prale af nogle af dens mest berømte gæster: Præsident Richard Nixon, John D. Rockefeller, den russiske astronaut Yuri Gagarin, dramatiker Noel Coward, den britiske premierminister Edward Heath blandt dem. I dag er verandaen til Galle Face det sted, hvor man kan se solen synke ned i Det Indiske Ocean med en solnedgang i hånden.
Uhærdet over gaden er Galle Face Court, hvor mindst en tidligere amerikansk ambassadør og andre diplomater og forretningsfolk indtog ophold i pensionering og ikke villige til at skru sig fast fra tropisk komfort for at møde deres sidste år i deres egne kølige lande. Mindre kendt i dag end Galle Face er Grand Oriental Hotel i fortet. Det er nu næsten forladt, men dens gæsteliste var engang så eksklusiv, at manageren ville afvise bookinger med en obligatorisk note: 'Jeg beklager at informere dig om, at du ikke er gennemførlig nok
'
Grand Oriental Hotel med tilladelse fra Arthur Max
Ved siden af GOH ligger den røde murbygningsbygning med dens buede kolonnade, der giver ly til fodgængere fra solen. Den storslåtte bygning med sin karakteristiske farve begyndte som et import-eksportlager i 1844, blev derefter et stormagasin, derefter et supermarked. Bygningen er nu gammel og træt og er blevet købt af det Singapore-baserede hotelfirma Raffles og skal på en ansigtsløftning. Væk fra Colombos kyst ligger det imponerende kuplede rådhus, der blev bygget i 1920'erne. Det er i kvarteret Cinnamon Gardens, et eksklusivt boligområde med storslåede gamle palæer, der er blevet overtaget af ambassader eller omdannet til pensionater. Under en kampagnetale på rådhusgræsplænerne i 1999 blev præsident Chandrika Kumaratunga målrettet af en LTTE-bombe, der kostede hende et øje. Hun fortsatte med at vinde genvalg en måned senere.
I syd bygde portugiserne Galle-fæstningen med udsigt over en klippebugt i de tidlige 1500-er, som senere blev forbedret af hollænderne. Den gamle bydel er nu et UNESCOs verdensarvsliste. Mange af dens gader, kirker og bygninger har stadig hollandske navne, og dens voldgange og fyrtårn er velkendte med postkort. Men også der er moderniseringen indgreb, omend smagfuldt. Både i Galle og i Colombo er klassiske bygninger, der engang var hollandske hospitaler, omdannet til indkøbscentre og fine restauranter.
Jaffna-bibliotek / Med tilladelse fra FabiansTravels.net
Den ikoniske bygning langt nord er Jaffna-biblioteket, der blev bygget i 1933. Biblioteket var opbevaringsstedet for tamilsk historie og kultur indtil det blev ødelagt i brand i 1981 sammen med 97.000 uvurderlige mængder. Denne hændelse gav anledning til spændingerne, der førte til udbruddet af borgerkrigen to år senere. Biblioteket blev restaureret til det klassiske udseende efter krigen sluttede, og denne farverige havneby begynder igen at tiltrække eventyrlige turister.
