Cuba Libro, en kaffebar og boghandel i Havana's Vedado-kvarter, blev oprettet af den amerikanske journalist Conner Gorry i 2013. Den dag i dag er den stadig den engelsksprogede boghandel på øen og spiller en værdifuld rolle i samfundet. Vi talte med Gorry om livet i Cuba og filosofien og målene for hendes banebrydende forretning.
Cuba Libro's fantastiske have med hængekøjer © Cuba Libro
Fra New York til Havana
Du spekulerer måske på, hvordan en sundhedsjournalist, der er født og opvokset i New York, kom til at eje en samfundsboghandel i Havana. I en e-mail-samtale fortalte G0rry os om hendes beslutning om at handle USA for Cuba.
”Jeg flyttede ikke til Havana for at starte Cuba Libro. Jeg flyttede til Havana for kærlighed, et job og for at undslippe den bellicose, voldelige post-9-11 USA, ”sagde hun. ”Jobbet var som sundhedsjournalist for MEDICC Review; kærlighedsinteressen blev min mand, og nu er jeg mere end nogensinde taknemmelig hver dag for at jeg ikke bor i USA. ”
Ved siden af sit arbejde på Cuba Libro er Gorry fortsat i sin stilling som seniorredaktør for MEDICC Review og skrevet flere bøger, hvilket har givet hende en indgående viden om det cubanske samfund. ”Meget har ændret sig i de 15-plus år, jeg har boet her, ” sagde hun. ”Den største ændring er sandsynligvis cubanernes mobilitet - at rejse, at købe og sælge boliger, leje lejligheder, åbne forretninger.”
Havana © Miguel Discart / Flickr
Disse ændringer skete på grund af en økonomisk reformpakke, der blev indført i 2010-11. Mens reformerne åbnede visse sektorer i økonomien, opfordrer nogle til yderligere ændringer. Gorry siger dog, at det eksisterende program har haft større virkninger, end mange cubanere forventede. ”Disse reformer har virkelig overgået folks vildeste drømme, ” sagde hun. ”Der er altid plads til mere forbedring, men dette repræsenterer en enorm ændring fra tidligere tider.”
Mens turister fra hele verden har været i stand til at besøge Cuba i årevis, blev et rejseforbud for amerikanske borgere kun ophævet under præsident Obama. Som en af kun et lille antal amerikanere, der har besøgt øen, og virkelig gjort et liv her, er Gorry godt placeret til at give en vis indsigt i de kontraster, der findes mellem de to lande.
Holdet på Cuba Libro leverer et udvalg af bøger og magasiner fra hele verden © Cuba Libro
”Cuba er et vidunderligt forvirrende og modstridende sted, der giver fremragende foder til min skrivning og god mad til sjælen, ” sagde Gorry. ”Jeg sætter pris på en regering, der (uanset hvad de prøver) på de mest sårbare og har som et ansvar over for sine borgere at yde gratis sundhed, uddannelse og boliger, plus en madration og alle andre former for subsidier. En verden væk fra rotteracet i NY, hvor jeg voksede op! ”
Mere end bare en boghandel
Bøgerne, der tilbydes på Cuba Libro, kører spændet fra anerkendte litterære figurer som Fitzgerald, Bukowski og Nabakov til popkultur-titaner, herunder Game of Thrones, Harry Potter og The Girl with the Dragon Tattoo. Ifølge Gorry frekventeres pladsen også af erhvervsdrivende som kokke, der søger efter opskrifter, undervisere der leder efter Sports Illustrated og designere efter interiørmagasiner som Dwell. Cuba Libro er imidlertid langt mere end et sted at købe bøger. Det driver en kaffebar, tilbyder gratis kulturelle begivenheder og har en dejlig have, hvor besøgende kan komme og læse så længe de vil. Og Gorry tager sit ansvar over for personale og det bredere samfund alvorligt.
”Jeg startede Cuba Libro i 2013, når det først blev lovligt at åbne private virksomheder, for at kunne vise andre iværksættere i Cuba, at man kan gøre godt og gøre det godt, og at små virksomheder har et engagement i det samfund, hvor det fungerer, ”Sagde Gorry. ”Vi er en socialt og etisk ansvarlig virksomhed med alle former for underliggende politikker til at imødegå uligheder, bøje naboers og kunders sundhed og velvære, dæmpe hjerneflugt, støtte lokalsamfundet, hjælpe lokale unge med at realisere deres drømme og projekter og hjælpe med at styrke det sociale sikkerhedsnet. ”
Der er regelmæssige kulturelle begivenheder og klasser for både lokale og besøgende © Cuba Libro
Virksomheden sigter mod at være inkluderende for alle, uanset om de er cubanske beboere eller udenlandske besøgende. Som et sikkert sted tilbyder Cuba Libro en helligdom for alle. ”Folk ved, når de er i vores have eller i vores stue, de ikke vil blive chikaneret, mobbet eller nedbrændt; kort sagt: de finder hjem og familie, ”sagde Gorry.
Priserne for bøger og kaffe er lave, plus at du ikke behøver at forbruge noget for at tilbringe tid i rummet, og community-opsøgende programmer er designet til at få så mange mennesker involveret som muligt. Der er donationsprogrammer, der understøtter lokale hospitaler og orkanofre, og gratis kulturelle begivenheder og klasser.
Cuba Libro-kaffebar serverer de bedste bønner i Havana, og det er et tilbud fra en cubansk kunde © Cuba Libro
”Cuba Libro er som en udvidelse af et cubansk hjem - folk kommer hit for at studere, lave musik, mødes med venner, hvile i haven hængekøjer før de henter børnene i skolen, spiller skak, læser engelske bøger og magasiner, for at tjekke vores kunstshows, hente nogle gratis kondomer og selvfølgelig for at tage Havanas bedste kaffe, ”sagde Gorry.
Hvis du kører til Cuba Libro på din rejse til Havana, vil du blive ramt af den afslappede atmosfære. Det kan være godt for os besøgende, men Gorry spøger med, at der kan være en ulempe for hende. ”Nogle mennesker bliver så behagelige, at de vandrer ud uden at betale, ” sagde hun. ”Folk glemmer faktisk, at vi er en forretning.”
