Selvom praksis med slaveri blev afskaffet i de fleste store nordlige byer længe før borgerkrigen, forblev en stor del af dets borgere entydigt delt om spørgsmålet om frigørelse. I fem dage i juli 1863 kogte anti-emansipation over og nåede et galgt og voldsomt højdepunkt. Med at kræve over 100 menneskers liv og efterlade en by rystet og revet blev New York City-udkast til det mest ødelæggende eksempel på civile omvæltninger, bedst kun af selve borgerkrigen. Vi ser nærmere på denne historiske begivenhed.
For mange, især for hvide, pro-slaveredemokrater i byer som New York, blev frigørelsesproklamationen, der blev leveret i september 1862, ikke godt modtaget. De og andre, der er sympatiske for konføderationen som Copperheads, advarede om, at frigjorte sorte slaver i sidste ende ville rejse til nord og derved forstyrre den civile orden og arbejdskonkurrencen. Idéer som disse blev ægget op af flere nordlige avissteder, der havde til hensigt at blænde situationen yderligere. Derudover sikrede frigørelsesproklamationen en sandsynligvis lang og kostbar krig med Syden. Historikeren Leslie M. Harris, forfatter af In the Shadow of Slavery, skrev: 'Emancipation Proclamation bragte formel anerkendelse af, at krigen blev udkæmpet, i det mindste delvis på vegne af sort frihed og lighed.'
Fremkaldelse af frigørelse © senate.gov/WikiCommons
For anti-frigørelsesbevægelsen blev fornærmelse tilføjet skade, da republikanere, der tidligere havde fået flertal i kongressen, var i stand til at sende et strengere lovforslag til skrivebordet for præsident Abraham Lincoln, der underskrev det i loven i marts 1862 Pressen skrev endnu en gang en række forvirrende artikler, der modsatte Lincolns beslutning om at forbedre udkastet yderligere. Den strengere lov opfordrede til mænd i alderen 20 til 35 år og ugifte mænd i alderen 35 til 40 år, som blev betragtet som kvalificerede til militærtjeneste.
Abraham Lincolns beslutning blev drevet ikke kun af krigen med Syden, men af en række advarsler fra hans generaler om, at franskmændene greb ind i Mexico, hvis regering blev mere og mere ustabil. Lincoln var overbevist om, at Napoleon ville forsøge at gribe muligheden for at genoprette indflydelse i Nordamerika ved at udnytte en splittet nation ved at yde støtte til Syden. Udsigten til at bekæmpe en udenlandsk enhed såvel som sydene syntes grund til at være tilstrækkelig til at øge unionshærens rækker.
Navnene på alle berettigede mænd blev indgået i et lotteri, der skulle begynde den 11. juli 1863. Den første dag eller to gik stort set uden hændelser, men den 13. juli blev det offentlige synspunkt mod frigørelse og ideen om at kæmpe i en krig for noget de hårdt modsatte sig, brød ud i vold. Mænd, kvinder og endda børn gik på gaden bevæbnet med mursten, flagermus og klubber. Drew Gilpin Faust, forfatter for Denne republik af lidelse, skrev: 'Nordlig harme til de menneskelige og økonomiske omkostninger ved krigen forstyrrede den offentlige fred, mest dramatisk i New York City-oprør, der fulgte introduktionen af udkastet til lotteri i juli 1863'.
New York Draft Riots - Harpers - slå © Harper's Weekly / WikiCommons
Først angreb moberne kun regeringsbygninger og forsøgte at brænde dem til jorden. Endnu snart vendte de forskellige mobber deres opmærksomhed mod afroamerikanske indbyggere. Mænd som William Jones blev hængt og brændt. Andre som Abraham Franklin, en sort coachman, blev trukket gennem gaderne og hængt fra en lygtepost, mens en vred pøbel sang til støtte for Confederacy-præsident Jefferson Davis.
I alt var 11 afroamerikanske mænd lynchede. Over 100 mennesker blev dræbt, inklusive hvide mennesker, der blev betragtet som enten at tage højde for eller vise sympati med afroamerikanere. Til sidst satte pøblerne deres syn på det farvede forældreløse asyl (derefter placeret ved 5th Avenue og 42nd Street), brændte det til jorden og tvang 233 afroamerikanske forældreløse børn til at søge ly andetsteds.
New York Draft Riots - kampe © The Illustrated London news / WikiCommons
Oprøret fortsatte i fem dage, indtil Lincoln blev tvunget til at omringe New York City med tropper for at dæmpe forstyrrelserne. Præsident Abraham Lincoln ville imidlertid ikke blive afskrækket. I august 1863 genstartedes lotteriet til trods for skrig fra New Yorks guvernør Horatio Seymour, der bad Lincoln om at udsætte udkastet. Historikeren James M. McPherson, forfatter af Tried by War, skrev: 'Lincoln nægtede at give efter for, hvad han betragtede som en anden form for oprør'. For at afskrække yderligere fjendtligheder blev 20.000 unionssoldater sendt til New York City for at se det igennem.
