Gennem hans imponerende output af digte, noveller og romaner byder Henry Charles Bukowski på et intimt portræt af en lavere klasse Amerika, der kæmper med laster i lyset af en knust amerikansk drøm. Vincent Wood udforsker, hvordan Bukowskijs egen tilknytning til down and out-oplevelsen inspirerede disse vigtige værker af moderne amerikansk litteratur.
Ofte omtalt som 'far til lavlivslitteratur', var Henry Charles Bukowski bestemt bekendt med den griskere side af livet. Forfatteren blev født Heinrich Karl Bukowski den 16. august 1920 i Andernach, Tyskland, til en amerikansk hærsergent, der tjenestegjorde i Tyskland lige efter første verdenskrig, og en tysk pige, som han havde haft en affære med.
I Tyskland blev Bukowskis far bygherre; men da landet betalte kraftige erstatninger efter krigen, blev økonomien stillestående, og familien kunne ikke længere tjene til livets ophold. I 1923 sejlede familien Bukowski derefter tilbage til Amerika. Da de vendte tilbage, blev navnet Heinrich Karl Bukowski (dengang udtalt boo-koff-skee) angliciseret og ændret til Henry Charles Bukowski (nu udtalt boo-kow-ski) for at hjælpe den unge Henry med at integrere sig.
Gennem 1930'erne var Bukowskis far ofte arbejdsløs, og familien kæmpede for at få ender til at mødes. Som ungdom udholdt han konstant latterliggørelse for sit tyske accent og hånd-me-down tøj. Alle disse faktorer bidrog til hans udvikling af en aggressiv depression, som senere ville blive en hjørnesten i hans forfatterskab. I 1944 efter sin arrestation på grund af mistanke om udkast til unddragelse blev Bukowski underlagt et obligatorisk militært fysisk, som omfattede en psykologisk test. Han mislykkedes dette og blev undskyldt for militærtjeneste og undgik dermed kamp under 2. verdenskrig.
Mellem 24 og 26 år nød Bukowski en lidt heldig periode i sin karriere. Hans novelle, Aftermath of a Lengthy Rejection Slip, blev offentliggjort i Story magazine, efterfulgt af20 Tanks fra Kasseldown, som blev udgivet i en samling af Black Sun Press. Efter denne begrænsede succes lykkedes det imidlertid ikke Bukowski at bryde ind i den litterære scene og opgav skrivningen i næsten et årti. I løbet af denne periode strejfede han over Amerika og tog job på steder som en sylteagurkfabrik og den amerikanske posttjeneste.
Først i 1955 begyndte Bukowski at skrive igen. Efter behandling af en næsten dødelig blødningssår blev han inspireret til at komponere poesi. I 1960 havde han genoptaget sit arbejde på postkontoret og begyndte at sende sine forfattere igen. I 1963 blev der udgivet en samling poesier med titlen It Catches My Heart in Its Hands, efterfulgt af Crucifix i en Deathhand i 1965 af Loujon Press Imprint.
I begyndelsen af 1967 var Bukowski begyndt at skrive kolonnen 'Noter om en beskidt gammel mand' til den underjordiske avis i Los Angeles, Open City. Da papiret blev lukket, blev kolonnen optaget af både Los Angeles Free Press og NOLA Express i New Orleans. Forfatteren begyndte at komme ind i sin karriere, men var på dette tidspunkt stadig relativt ukendt. Hans forskellige indsendelser og avissøjler havde formået at fange opmærksomheden fra den uafhængige udgiver Black Sparrow Press, og i 1969 afsluttede han sit arbejde på postkontoret for at blive en fuldtidsforfatter. Han sagde om beslutningen på det tidspunkt: 'Jeg har et af to valg - bliv på postkontoret og gå i galning
.eller bliv herude og leg med forfatter og sulte. Jeg har besluttet at sulte. ' På grund af støtten fra Black Sparrow Press fortsatte Bukowski med at udgive næsten alle sine store værker gennem dem. Han var en så ivrig tilhænger af den uafhængige presse, at han fortsatte med at indsende sit arbejde til forskellige små forlag gennem hele sin karriere.
I 1971 blev hans første roman, Post Office, udgivet. Bogen følger livet til Henry Chinaski, der arbejder et menialt job for at støtte en livsstil, han hader. Chinaski hengiver sig med kvinder og alkohol og vedtager et ekstremt kynisk syn på livet for at distrahere sig selv fra alt, hvad han afsky. Forfatteren ville penne i alt fem flere romaner inden hans død af leukæmi i 1994.
Bukowskis skildringer af det forliste, ofte voldelige, arbejderklasse-Amerika, som var så kendt for ham fra hans egen erfaring, gjorde sit arbejde chokerende uanstændigt, men alligevel rørende ærligt og tilgængeligt. Gennem hans evne til at oprørske historiefortællinger og brug af for det meste selvbiografiske figurer til at skildre den flerårige taber og den alkoholiker, der lider af fremmedgørelse og vanskelige tider, fik Bukowski sit navn som 'gudfar for lavlivslitteratur'.
Se Den almindelige galskab af Charles Bukowski del 1:
