Ved første øjekast synes Blue Skies-projektet at være en kunstig overvejelse af atmosfærisk sindsro. Hjulpet af den belgiske fotograf Anton Kusters er den fotografiske satsning en dybtgående kuration af over 1.000 Polaroidbilleder med fair vejr og tilsvarende koordinater; men under hver af disse fine blå himmel har utallige grusomheder fundet sted.
Blue Skies-projektet legemliggør Kusters personlige søgen efter at bevare hukommelsen af Holocaust: en afskyelig plet i menneskets historie, der hurtigt forsvinder med tiden. Samlingen består af 1.078 billeder, der er fotograferet mellem 2012 og 2017 på de nøjagtige steder, hvor ”den folkemordshandling” blev udført. På trods af deres behagelige udseende har hver af disse tavse himmel vidnet om de usigelige begivenheder, der udfoldede sig nedenfor.
Anton Kusters, 'The Blue Skies Project', Auschwitz kontaktark Image høflighed af Anton Kusters
”Som alle mine projekter var Blue Skies personlig, ” fortalte Kusters til Culture Trip. ”I 2012 blev jeg opmærksom på, at Holocaust bogstaveligt talt havde børstet forbi døren til min familie.”
Kusters bedstefar - en belgisk statsborger, der ikke var jødisk, og han antages heller ikke at have været en del af modstanden - var en af fem landsbyboere, for hvilke SS mystisk begyndte på en mission for at beslaglægge og deportere. I 1943 stormede Hitlers paramilitære hær over hans by og bankede på hans dør, men "gennem et mirakel af omstændigheder", som Kusters udtrykte det, formåede han at flygte og blev aldrig fundet - selvom han tilbragte resten af krigen i skjul. Kusters bedstefar døde i 2007, og efter at have afsløret fragmenter af hans historie postumt, fik fotografen aldrig chancen for at spørge ham, hvorfor?
”Det eneste, jeg kunne gøre, var at forestille mig, hvad der ville være sket, hvis de havde taget ham, ” forklarede Kusters. ”Hvor ville han være gået? Hvad ville han have set? ” Uden muligheden for svar fra kilden begyndte Kusters på sin egen mission: Gennem kunst ville han genoplive de millioner af Holocaust-fortællinger, der var tabt med tiden.
Således begyndte Blue Skies-projektet den 6. marts 2012 i Auschwitz i Polen, et af de største og mest berygtede steder med menneskelig udslettelse i historien. Der ifølge USAs Holocaust Memorial Museum blev ca. 1, 1 millioner fanger massakreret mellem 1940 og 1945.
'The Blue Skies Project', kort over koncentrationslejre Billede med tilladelse fra Anton Kusters
Projektet blev Kusters indsats for at forstå følgerne af traumer. Han besøgte enhver koncentrationslejr i det ”industrialiserede folkemordssystem” i Europa og fotograferede himlen over hvert sted, hvor så mange ofre omkom i en masse.
”At besøge disse steder var min måde at forsøge at forstå [Holocaust], ” sagde Kusters. ”Det er så vigtigt at engagere sig i den kollektive hukommelse. Hvis alle begynder at glemme, vil ingen tro, at det nogensinde er sket. ”
Og det er en plausibel fare, som fremtidige generationer står overfor. I februar 2018 bestilte konferencen om jødiske materielle krav mod Tyskland Schoen Consulting til at interviewe 1.350 amerikanske voksne på 18 år og derover til en undersøgelse, der faldt sammen med Holocaust Memorial Day. Deres forskning gav en foruroligende konklusion: at to tredjedele af amerikanske årtusinder er uvidende om, hvad Auschwitz er, mens 22 procent af de amerikanske årtusinde aldrig har - eller i det mindste er usikre på, om de - endda har hørt om Holocaust.
Kusters håber, at Blue Skies-projektet vil fremkalde en fornyet opmærksomhed om denne stadig nylige katastrofe og bekæmpe risikoen for at slette den fra den kollektive hukommelse. Men faren for at glemme er en, der følger alle milepælebegivenheder, og Kusters nikker til huskes skrøbelighed gennem hans beslutte brug af Polaroids.
”Polaroidet er i sig selv mangelfuld, fordi du er nødt til at passe på det - ellers falmer den, ” bemærkede han. ”Brug af Polaroids er stærkt forbundet med falmningen af den kollektive hukommelse. Alle disse Polaroids er skrøbelige. De kræver indgriben fra kuratorer eller den, der besidder arbejdet for at holde det sikkert. ”
Polaroids er samlet i et pænt gitter og reflekterer bogstaveligt talt seeren i deres blanke glans, så besøgende bliver en tidsmæssig del af installationen. "Fotografierne bringer fortiden foran dig, " sagde Kusters, "og du bliver pludselig konfronteret med noget, du ikke rigtig forstår. Intetsteds er det eksplicit angivet, at projektet handler om Holocaust, men du finder det langsomt ud. ”
Anton Kusters, Auschwitz II - Birkenau, 1471595 (est.), 50.034568, 19.181185, fra 'The Blue Skies Project' Image med tilladelse fra Anton Kusters
I sin udstillede tilstand ledsages The Blue Skies Project af en lydinstallation designet af Ruben Samama. ”Jeg mødte Ruben, da jeg var tre år i projektet, men heldigvis var jeg tilfældigvis i Tokyo og mødte ham på den anden side af verden, ” huskede Kusters. Og projektets aurale komponent - et lydspor, computergenereret af Holocaust-datakonkurrenter Kusters 'fotografiske samling i begær. Det er et uafhængigt, autonomt stykke, siger Kusters, men når de er sammenlagt med fotografierne, bliver begge elementer et altomfattende, altomfattende kunstværk.
”Samamas lydstykke er 13 år. Det efterligner perioden mellem åbningen af den første koncentrationslejr og lukningen af den sidste, som var ca. 13 år fra 1933 til 1945, ”oplyste Kusters. ”Den spilles live, og hver gang der genereres en lyd, repræsenterer den et offer. Du kan bogstaveligt talt genopleve, i lydformat, hele denne periode med traumer, der var Holocaust. Du hører en 'ping' og derefter endnu et par sekunder senere. Du hører måske to på samme tid. Det bliver virkelig personligt, fordi det pludselig kan være din far eller din kone eller dine børn. ”
Sandheden er, hævder Kusters, at de fleste moderne seere simpelthen ikke er i stand til at forstå omfanget af dette traume-selv inkluderet. ”Det var umuligt at huske på det fulde omfang af, hvad der skete på hvert sted, ” sagde Kusters om at have besøgt koncentrationslejrene. ”Jeg ville aldrig være i stand til at afslutte projektet.”
Anton Kusters, 'Alderney (Kanalinsel) (SS-BB I), 0000700 (est.), 49.704799, -2.218568' fra 'The Blue Skies Project' Billed med tilladelse fra Anton Kusters
Som det står, er projektet stadig ufuldstændigt. Dens første formelle præsentation blev afholdt i New Yorks internationale Center for Photography i midten af april 2018; og selvom han foretog sin ”sidste rejse” i september sidste år, betragter Kusters Blue Skies meget i gang. Til at begynde med planlægger han at udgive en kolossal, 2200 siders bog med Lars Müller forlag i Schweiz i efteråret. ”Det er en lille bog i størrelse, men [indholdets alvor] er en enorm, meningsløs ting. Denne bog er min måde at bede læseren om at hjælpe med at bære vægten af, hvad der er sket. ”
Foruden bogen, der er planlagt til distribution i september / oktober 2018, udvikler Kusters en open source-app. ”Dataene er open source, så en anden kunstner kunne skabe noget helt nyt med numrene. Og fordi appen er open source, kan du bruge den til at kortlægge et andet traume, ”sagde han og tilbyder eksemplet på ofre for politiets brutalitet i USA. ”Det kunne tilpasses til at vise blå himmel over ethvert sted og bringe det traume under folks opmærksomhed.”
En række udstillinger er også i horisonten. Kusters håber at huse de originale Polaroids i et museums samling, så reproduktioner kan rejse til institutioner rundt om i verden. Forhandlinger om både den permanente installation og rejseshows findes i øjeblikket i værkerne.
På spørgsmålet om, hvordan han vil vide, hvornår projektet endelig er færdig, svarede han: ”Jeg ved ikke! Jeg tror, jeg vil føle, at jeg er færdig, når jeg føler, at nok mennesker bærer denne vægt med mig. Hukommelse kan ikke eksistere ved at forfalske den som en statue. Det kan kun eksistere ved at lade den næste generation tale om det, engagere sig i det og se det på deres egen måde. Vi er nødt til at overlade det til dem. Det aspekt af arbejdet er den vigtigste del. ”
At købe en Polaroid er en anden måde for verden at dele denne "vægt på." I hver koncentrationslejr oprettede Kusters tre billeder: et er inkluderet i installationen, et placeres i opbevaring til opbevaring, og et er indrammet til global distribution.
Et enkelt indrammet udgavebillede fra 'The Blue Skies Project' billede med tilladelse fra Anton Kusters
”Du har to kort, ” sagde han. ”Du har det originale kort over traumer, hvor koncentrationslejrene blev bygget, og nu har du et nyt kort over mennesker over hele verden, der køber en enkelt Polaroid for at holde historien i live. Dette er et positivt kort over håb. Jeg formoder, at jeg skal fortsætte med dette projekt, indtil alle polaroiderne finder et nyt hjem. ”
International Center for Photography er den første institution, der køber en Polaroid. Efter projektets indledende præsentation stod instruktøren op i publikum og sagde: ”Vi ønsker ikke, at du bærer dette alene. Vi tager ansvar for at føre det videre med dig. ”
Kusters håber, at dette projekt vil minde verden om at tænke på ofrenes liv, deres historier og deres skæbne, når vi ser op på blå himmel overhead.
