I løbet af en e-mail-udveksling fremhævede Atemnkeng at være en fiktionforfatter med et dagsjob i lufthavnen, Kameruns voksende litterære scene og hans erfaring med at deltage i det berømte Caine Prize-værksted.
Historier, ligesom de mennesker, der skriver dem, foretrækker at blive sat på jorden end i luften. At historier, der er sat på fly, er sparsomme, kan være en indikation af deres formål - mere end nogen anden form for rejser, holdes interaktion mellem medrejsende til et minimum. Skærmbilleder er indlejret i hver stol for at stille passagerer og afskrække dem fra at tale med naboer. Folk holder også bemærkelsesværdige sovevaner på flyvninger: nogle slår sig ud med en pille ved start, kun for at komme tilbage til bevidsthed med meddelelsen om landing; andre vil forblive vågne, så længe de kan, binde på film efter film, indtil det er tid til at forberede sig på landing. Historierne om flyvninger, vi udfører, har ofte form af foruroligende oplevelser - landinger af nedbrud, kapringer, forsvindinger - og måske er fiktion af flyvninger overgivet til et minimum, fordi vi foretrækker, at vores rejse skal være så sund og uundgåelig som muligt.
For den Kamerunske forfatter Nkiacha Atemnkeng er flyselskaber og lufthavnskultur imidlertid for modent indhold, som man kan væve fiktion. Som en kundeserviceagent, der arbejdede i Douala International Airport, inspirerede hans luftfartserfaring ham til at starte sin Writerphilic luftfart / litterær blog, som han blev anerkendt af Ethiopian Airlines Cameroon som deres første vinder af blogging-prisen i 2016 (prisen, selvfølgelig, var en gratis returbillet fly). Uden for lufthavne har Atemnkeng haft sin forfatter udgivet bredt i adskillige afrikanske litterære magasiner, for hvilke han har modtaget endnu flere præmier, herunder vinder af iværksætterkategorien i Vodafone Cameroon Writers Competition, og løberup i Bakwa magasinet Short Story Competition for hans historie "Bad Lake." Hans historie “Wahala Lizard” skrevet, mens han deltog i Caine Prize Writers-workshopen i 2015, blev valgt til sin årlige antologi samme år. Vi har udsendt det som det Kamerunske valg til vores globale antologi.
I løbet af en e-mail-udveksling fremhævede Atemnkeng, at han var en fiktionforfatter med et dagsjob i lufthavnen, Kameruns voksende litterære scene og hans erfaring med at deltage i det berømte Caine Prize Workshop.
Hvordan kom dit job til at påvirke netop denne historie? Hører du ofte om mærkelige ting, der sker på fly? Mit job påvirkede “Wahala Lizard” totalt. Jeg arbejder for Swissport Cameroon i Douala International Airport som kundeserviceagent. Vores firma udfører visum verifikation, bagageservice, fragt sikkerhed og luftfartssikkerhed for fem luftfartsselskaber, herunder Kenya Airways, KQ. Den firbenhistorie skete faktisk på en KQ-flyvning i 2011, men ikke på den dramatiske måde, jeg skrev den på. Flyvningen havde faktisk været begivenhedsløs. Flyet ankom til Nairobi og parkerede uden wahala. Alle passagererne gik af sted. En mandlig flyvning sendte madvogne med beskidte tallerkener til spisebilen. Da han åbnede en vogn bestik, der var ubrugt under flyvningen, opdagede han en Dwayne Johnson som Agama-firben kiggede på ham. Han fik ikke panik. Firben kom heller ikke i panik. Han tog lige billeder af det på paparazzi-måde. Firben lå der stille og poserer som en landingsbane-model.
Billederne af swag-firben blev sendt til KQ-kontoret i Douala med nogle forespørgselses-e-mails. Jeg arbejdede ikke den dag, hvor firben blev set, men jeg arbejdede på KQ den næste dag. Under briefing om morgenen, skændte KQ-serviceagenterne os virkelig for denne fejl, snarere min kollega, som forseglede vognen. En af vores pligter er at inspicere og forsegle alle fødevogne fyldt med mad hos cateringfirmaet. Derefter skal vi ledsage dem ind i catering-varevognen og derefter til flyet, når det lander, så de kan køres ind.
De indlæste madevogne opbevares i et stort koldt rum efter tilberedningen. Det er her vi foretager vores forsegling - eller formodes at udføre vores forsegling. Men i lang tid blev bestikvognen efterladt af cateringagenterne lige ved siden af kølerummet. Jeg ved ikke hvorfor. Men vi gik bare sammen med det, der var forkert, ankom og forseglede bestikvognen udenfor, inden vi kom ind i det kolde rum for at forsegle madvogne.
Den dag gennemsøgte denne leviathan-firben på væggene og snek sig ind i den lidt åbne bestikevogn. Min kollega ankom og forseglede det. Jeg var ikke der, så jeg ved ikke, hvordan hendes inspektion gik. Men jeg har indtryk af, at ting skjulte sig godt bag skeer og sånt. Hun har sandsynligvis aldrig engang forestillet sig et sådant scenarie. Ingen af os også. Sådan kom det på flyet. Det kunne ikke være kommet ind i en fødevogn, som det er afbildet, fordi temperaturen i det kolde rum er dødbringende for det.
Mens KQ-serviceagenten skældte os under briefingen, var det eneste, jeg tænkte på, ”Damn! Hvad hvis en panikfuld flyvning havde åbnet den bestikevogn under flyvningen og skriget? Og den grimme øgle var sprunget ud på gangen? ” Det var inspiration for firben. Men jeg ønskede, at historien skulle være dramatisk, så jeg var nødt til at sende den til kabinen og endda cockpiten. Jeg skrev det i 2015, efter at der var kommet alle disse nyhedsrapporter om ebola. De forskellige ebola-teorier og meninger, der flyver omkring mig, fandt lige vej ind i værket.
Ja, jeg hører ofte om mærkelige ting, der sker på fly. Som passagerer, der stjæler penge fra andres bæreposer. Som en passager i erhvervsklasse, der sendte en ske ris / sauce ind i munden og tyggede en metalskrue inden i risen. Av! Den stakkels fyr spiste metalkød! Selvfølgelig walloped han flyselskabet. Der var også denne Kamerunske dame, som skjulte og løj om sin ni måneders graviditet (hendes mave var virkelig lille). Hun gik ombord på et amerikansk bundet Ethiopian Airlines-fly. Hendes vand brød under flyvningen, og hun fødte en baby dreng i himlen Addis Abeba takket være en dygtig flyveperson. Men hun blev sendt tilbage. Da hun ankom, så hun det etiopiske jordstab, der alle kiggede på hende fra afstand. Hun sendte bare babyen i luften mod en af dem, ”Dette er din baby. Etiopisk babyyyy! ” Alle scowls forsvandt. Der var endda et par grin, og der kom en munter stemning på ET den dag i stedet for vrede. Da vi senere hørte, at hun har et amerikansk grønt kort, var vi som, ”Ah, hvorfor risikerede hun sit liv sådan, bare for at føde i USA? Hun har et grønt kort for Guds skyld. Hvad nu hvis der var en eller anden fødselskomplikation, som flyvertageren ikke kunne klare? ”
Jeg elsker humoren i “Wahala Lizard”, der minder mig lidt om flyparodiefilm som Snakes on a Plane og Airplane. Er denne historie på en eller anden måde inspireret af disse film? Jeg er glad for, at du elsker humor. Tak skal du have! Jeg er en sjov knogle, og humor finder ubesværet vej ind i min skrivning. Jeg er også god til at indfange folks vittigheder og komiske stemmer i det daglige liv i mit arbejde. Ebola-teorierne i historien var generelt mine kollegers meninger og et par læserkommentarer under en online artikel, som jeg læste om Ebola. Nej, min historie er ikke inspireret af nogen af disse film, oh. Jeg har ikke set 'Fly' endnu, men jeg ser efter det med det samme. Jeg elsker film. Jeg så 'Slanger i et fly'. Jøss, de slanger var så sindige som Elon Musk. Jeg var omhyggelig med ikke at infusere nogen af 'Snakes on a plane' -fortællingerne i 'Wahala Lizard'. Jeg ønskede heller ikke at berettige det, 'firben i flyet'. En Sierra Leonian Caine shortlistee, Pede Hollist foreslog, 'Wahala Lizard', og jeg følte, at det havde mere titelswag. Jeg elsker virkelig ”Soul Plane”, som er sjove og ligefrem skøre. Min foretrukne luftfartsfilm er 'The Terminal' af Tom Hanks, et andet sjovt drama fyldt en, der ligger i en lufthavn, ikke et fly.
Som en kamerunsk forfatter kunne du måske diskutere, hvad landets nuværende litterære kultur har? Hvad er nogle af bekymringerne fra dets forfattere? Hvem er nogle af dine samtidige, som du synes skal læses?
Dette er et fiktionprojekt fra Culture Trip, så jeg vil indsnævre mine tanker om fiktion. Den litterære kultur i Cameroun er i to facetter; forfattere, der skriver og udgiver på engelsk og fransk. Denne kultur er generelt ikke meget engagerende. Først og fremmest er det ikke festligt. Bortset fra den mad- og kulturstil Iya restaurant i universitetsbyen Buea, som har været vært for en fiktionlæsningsserie og andre højprofilerede litterære begivenheder, har vi ikke rigtig litterære festivaler, hæderlige fiktionpriser og bogmesser her. Der er også lidt formelt medium til instruktion og udvikling af kreativ skrivning - ingen MFA'er og skriveboliger, bare et par fiktionworkshops.
Et andet argument for udvikling af fiktionskrivning er, at den unge forfatter skal være en livslang læser, hvilket er den vej, Imbolo Mbue fulgte. Hun er den Kamerunske amerikanske litterære Beyoncé i år med en sødrød roman, så det er ikke nødvendigt at fortælle dig om hende. Vi er utroligt stolte af hende her. Men i modsætning til Imbolo, der havde adgang til enhver roman, hun ønskede at læse i New York, er vores Kamerunske boghandlere og biblioteker Sahara-lignende med hensyn til ny og god litterær fiktion. De fleste af mine romaner er sendt til mig fra udlandet. Nogle gange beder jeg dig om eller poach fra forfatterens samtidige. Derudover har vi generelt amatørmændige udgivere, der fungerer mere som trykpresser. Det er en af grundene til, at jeg stadig ikke er offentliggjort i Cameroun trods at have prøvet. Selv Imbolo er ikke offentliggjort her. Jeg er kun blevet offentliggjort internationalt. Meget af den lille fiktion, der er offentliggjort lokalt, kan ikke konkurrere internationalt på grund af et kvalitetsproblem. Der er også en kløft mellem de ældre og yngre generationer af Kamerunske forfattere, der hæmmer mentorordninger. Jeg hører til en lille cirkel af unge forfattere her, der kritiserer hinandens værker.
I 2011 grundlagde en ung strålende fiktionforfatter, Dzekashu Macviban Bakwa, Kameruns eneste online og tosprogede litterære magasin. Bakwa har udgivet arbejde af høj kvalitet online og engageret unge forfattere meget. Den har forsøgt at udfylde tomrummet og organiseret fiktion og kreative non-fiction-workshopper, en fiktionskonkurrence og to fiktionlæsningsserier, mest i samarbejde med Goethe Institute. Disse vil føre til forestående fiktion og kreative ikke-fiktion antologier i tryk sammen med en Bakwa-podcast. Emerging samtidige som Bengono Essola Edouard, Dipita Kwa, Bouna Guazong, Rita Bakop, Howard MB Maximus, Nsah Mala, Elsa M'bala, Djimeli Raoul er nogle få unge forfattere blandt mange under Bakwa-mantlen. Caine Prize-workshopen i Cameroun i 2011 afslørede andre fiktionforfattere som Donna Forbin og Monique Kwachou. Ngasa Wise og Regine Lebouda er ligeledes to ordetsmede anerkendt af Writivism novelleprisen i Uganda.
Cover af Caine Prize Anthology, hvor "Wahala Lizard" først optrådte
Du blev inviteret til at deltage i Caine Prize-workshopen i Ghana i 2015. Hvordan kom du til at modtage denne prestigefyldte invitation, og hvordan har det påvirket dit arbejde? Caine Prize-workshop er det mest prestigefyldte værksted for kreativ skrivning i Afrika, så det var sådan en velsignelse for mig. Jeg betragtede det som en stor anerkendelse af mit litterære arbejde indtil videre. Hele tiden brugt til at læse og skrive. Det var vigtigst, en mulighed for mig at få ekspert feedback på mit arbejde af facilitatorerne, erfarne forfattere som Leila Abouleila og Zukiswa Wanner. Også tidligere nominerede Caine Prize, Pede Hollist og Diane Awerbuck var meget indflydelsesrige, hvilket gav mig gode skriftlige råd. Jeg lærte meget af al deres positive kritik og en vis indsigt i, hvordan international forlag fungerer. Jeg bemærkede alt det i en dagbog. Jeg konsulterer stadig den lille bog.
Også fik jeg tilliden til at begynde at skrive luftfiktion på workshoppen, og det startede med “Wahala Lizard”. Jeg var i første omgang panikløs, ikke sikker på, om jeg ville få karakteriseringen af alle de mange navnløse passagerer i kabinen lige. Derefter havde jeg denne idé om at bruge sædetallerne i stedet og prøvede at gøre dem alle unikke. De uendelige humrer, jeg hørte, mens jeg læste “Wahala Lizard” under de daglige læsninger, fik mig til at føle mig godt tilpas. De glødende kommentarer om friskheden i mit perspektiv, on point-figurerne såvel som min humor fik mit hjerte til at springe tilbage på plads. Hvis det ikke var for det værksted, ville jeg ikke være her ved at gøre dette interview om en flyhistorie.
Hvad arbejder du i øjeblikket?
Jeg polerer op to kreative ikke-fiktion luftfartøjer. For det første stramning af et litterært journalistisk stykke, som jeg skrev om vores nedlagte nationale luftfartsselskab, Cameroon Airlines med titlen, ”Den ufortalte historie om flyselskabet, der begik selvmord” til Cameroun Nigeria Literary Exchange workshop, arrangeret af magasinerne Bakwa / Saraba. Desuden har jeg lige indsendt et endeligt udkast til min Rwanda-rejse, "Besøg i landet med tusind bakker" til Afro-antologien om ikke-fiktion. Jeg har haft inspiration til en novelle inden for luftfart science fiction, der er sat på en privat Lear-jet med landingproblemer på den rwandiske himmel i nogen tid. Jeg planlægger et besøg i kontroltårnet en af disse dage for at fange arbejdsmiljøscene og kommunikation mellem flyveledere og private jetpiloter for historien.
Det vigtigste er, at jeg bygger mine figurer og noterer alle mine ideer til min Douala lufthavn / flysæt debutroman. Det eneste problem, der plager mig nu, er tiden til at skrive det på grund af mit tidskrævende job. Jeg kan nemt lave fiktionsprojekter i lang form hovedsagelig i skrivende boliger. Min ansøgning til Writers Omi International skrivende bopæl i Ledig House i Gent, New York blev accepteret i en måneds ophold. Så var der bummer. Den amerikanske ambassade i Cameroun bevilgede mig ikke et visum til at deltage i Ledigs forår og efterårssessioner i år. Måske ville jeg have taget en tur på kulturturen i New York-kontoret og besøgt efter mit ophold, men up! Jeg vil prøve at lede efter en anden måde at skrive denne roman på!
