Calouste Sarkis Gulbenkian var en armensk oliehandler. Han gjorde oprindeligt sin formue ved at spille en vigtig rolle i at stille petroleumsreserverne i Mellemøsten til rådighed for den vestlige udvikling. Gulbenkian blev kendt senere i livet ikke kun for sin rene rigdom, men også for sine kunstanskaffelser, der omfattede det, der betragtes som en af de fineste private samlinger gennem tidene.
Statue af Calouste Gulbenkian ved Museu Calouste Gulbenkian, Lissabon © Axel Jacobs / WikiCommons
Gulbenkian blev født i det osmanniske imperium i 1869 i Scutari, Tyrkiet. Han gik på King's College London og tog en kandidatgrad i ingeniørvidenskab. I 1902 blev han britisk statsborger og arbejdede i London, før han flyttede til Paris. I 1942 flyttede Gulbenkian til Portugal, hvor han forblev indtil sin død i 1955. Gennem hele sit liv handlede Gulbenkian efter sin passion for at knytte forbindelser mellem mennesker fra forskellige kulturer og nationaliteter. Det er hans syn på en samlet verden, der måske har bidraget meget til den succes og den rigdom, han opnåede ved at arbejde for at udvide Mellemøstens petroleumsreserver til vestlige nationer.
Gulbenkian var et flersproget og multikulturelt individ, der opdagede potentialet for olieudforskning i Mesopotamien, som på det tidspunkt var en del af det osmanniske imperium, nu Irak. Han skabte en alliance med britiske, hollandske, tyske og osmanniske interesser for at udnytte regionens olie, og han holdt denne alliance sammen gennem to verdenskriger, opløsningen af det osmanniske imperium og den globale erkendelse af, at olie er en afgørende naturressource.
Da Gulbenkian's rigdom voksede, gjorde hans kunstsamling det også. Han afslørede sin lidenskab for kunst i en tidlig alder, og i hele sit liv skaffede han sig flere og mere eklektiske og unikke værker. Hans kærlighed til kunst afspejlede hans oprindelse i Cappadocia og Konstantinopel, som er vigtige skillevej for religioner og kunst. Hans velkendte og ekstraordinære samling blev påvirket af både hans personlige smag i kunsten og også hans rejser og multikulturelle livsstil. Hans samling omfatter nu over 6.000 stykker fra hele verden, der stammer fra antikken indtil begyndelsen af det 20. århundrede. Gulbenkian brænder for sin samling, og processen med at købe nye kunstværker involverede ofte lange forhandlinger med professionelle kunsthandlere. Han omtalte sine kunstværker som sine 'børn'.
Oljemaleri 'Sem titulo' af den portugisiske maler Candido Costa Pinto, der tilhørte Calouste Gulbenkian og nu vises på Museu Calouste Gulbenkian, Lissabon © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
Da Gulbenkian flyttede til Paris i 1927 blev hans firetagers, tre-kældrehus ved 51 Avenue d'Iéna berømt for sin ophobning af malerier, statuer, bøger og andre genstande, inklusive mønter og manuskripter. I 1936 lånte han 30 malerier til Londons National Gallery og en egyptisk skulptur til British Museum. Hans samling af malerier inkluderer værker af Van de Weyden, Carpaccio, Van Dyck, Rembrandt og Monet, for blot at nævne nogle få. Gulbenkian indsamlede også skulpturer, og hans favorit blev rapporteret at være Houdons berømte 'Diana', som han købte fra Hermitage-museet i 1930.
Efterhånden som Gulbenkian blev ældre og hans samling udvidede sig endnu mere, blev han bekymret for, hvordan han kunne bevare sin præstation, og også hvordan man undgår at betale skat for hans arv.
I 1937 drøftede han muligheden for et 'Gulbenkian Institute' med en af hans kunstrådgivere, Kenneth Clark. På tidspunktet for hans død i 1955 efterlod Gulbenkian, som stadig ikke var helt sikker på, hvad han skulle gøre med hans formue, den i hænderne på sin betroede rådgiver, Cyril Radcliffe. Radcliffe gjorde, da han så passende, og næsten hele Gulbenkians hele formue blev overladt til The Calouste Gulbenkian Foundation, der skulle have hovedkvarter i Lissabon. Calouste Gulbenkian Foundation blev oprettet i 1956, et år efter Gulbenkian's død. Fondens hovedkvarter ligger i Lissabon, som Gulbenkian ønskede, og kontorer er beliggende i London og Paris. Museu Calouste Gulbenkian (Calouste Gulbenkian Museum) åbnede i 1969, også i Lissabon, som et sted at rumme og vise Calouste Gulbenkians kunstsamling.
Et bronzekunstværk fra den 26. dynasti fra en egyptisk kat, der leger med en af hendes killinger og fodrer en anden, på Museu Calouste Gulbenkian, Lissabon © Shadowgate / FlickrCommons
Calouste Gulbenkian Foundation omfatter kulturelle, sociale, uddannelsesmæssige og videnskabelige interesser. London-filialen sigter mod at bringe langsigtede forbedringer af de udsatte liv og tilskynde folk til at deltage i deltagende scenekunst. Fonden har samme tro som Gulbenkian selv og lægger vægt på at skabe forbindelser på tværs af landegrænser og samfund, der leverer kulturel, social og miljømæssig værdi. Fonden arbejder for at tilskynde og maksimere fordelene ved grænseoverskridende udvekslinger og sigter mod at se deltagende scenekunst praksis blive mere mainstream. De kalder scenekunsten for deres arbejde projektet Deling af scenen.
For tiden prøver stiftelsen at handle mere internationalt, dels for at tackle de store problemer, samfundet står overfor, men også for at ære Gulbenkians tro og ønsker. Organisationen arbejder på at forsvare, fremme og fremme en forståelse af universelle menneskelige værdier.
Museu Calouste Gulbenkian, Avenida Berna 45A, Lissabon, Portugal, +351 21 782 3000
Oljemaleri af José Almada Negreiros, 1925, der tilhørte Calouste Gulbenkian og nu vises på Museu Calouste Gulbenkian, Lissabon © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
