Hvert år tildeler Poetry Foundation en amerikansk digter Ruth Lilly Poetry Prize. Æren, der inkluderer $ 100.000, går til en levende digter, hvis krop af arbejde ikke kun skiller sig ud for dens bredde, men også for dets skønhed, kompleksitet og kvalitet. Siden prisen startede i 1986, er den blevet en af de mest prestigefyldte priser, en digter kan vinde. Som man må gætte er Ruth Lilly Poetry Prize ikke mulig uden filantrop og poesientusiast, Ruth Lilly.
Født i 1915, voksede Ruth Lilly op til at være den eneste arving efter hendes families farmaceutiske forretning, Eli Lilly & Company. I løbet af sin levetid fortsatte Lilly med at donere ca. 800 millioner dollars af sin arv til organisationer, der støtter årsager, som hun troede på. Disse årsager omfattede uddannelse, kunst og sundhedsydelser.
I 1930'erne begyndte Lilly at skrive poesi. Hun elskede håndværket og prøvede flere gange at få sit arbejde offentliggjort i magtet Poetry. Skønt poesi aldrig accepterede hendes digte, fastholdt Lilly en stærk tilbedelse for digte og kunstnerne bag ordene. I 1986 skabte hun Ruth Lilly Poetry Prize for at ære digtere for deres liv i udsøgt arbejde. Vinderne vælges af et udvalg bestående af fire medlemmer, der er velbevandrede i amerikanske digtere og selve håndværket.
Sidste års vinder af Ruth Lilly Poetry Prize var Joy Harjo, en digter, skuespiller, musiker og forfatter, der skriver dybdegående om spørgsmål som feminisme og social retfærdighed. Harjo er en indianer og medlem af Muscogee / Creek Nation. Meget af hendes arbejde diskuterer og hædrer First Nation-traditioner.
Joy Harjo © Joy Harjo / WikiCommons
Selvom poesi aldrig accepterede Ruth Lillys underkastelser, var kvinden ikke vred. I 2003 donerede hun en generøs sum til det, der dengang var Modern Poetry Association. Denne gave gjorde det muligt for MPA at gå over i Poetry Foundation og sikre Poetry-magasinets fortsatte udvikling og cirkulation. Poetry Foundation sidder nu i floden North-kvarteret i Chicago i en smuk bygning med et bibliotek, der indeholder over 30.000 titler.
Indgangen til Poetry's Foundation Poetry Building i Chicago © Alanscottwalker / WikiCommons
Uden Ruth Lilly ville Chicagos lyrik ikke være lige så tilgængelig, og Amerikas digtere ville ikke blive fejret så meget.
