Tænk på Cuba og cigarer vil være en af de første ting, der dukker op for mange mennesker, men hvordan blev den cubanske tobaksindustri så en vigtig del af øens historie?
En verdensberømt cubansk cigar © Ba-Su / Pixabay
En cubansk praksis eksporteret til Europa
Da Christopher Columbus landede i Cuba i 1492, havde lokalbefolkningen ryget tobak i århundreder. De kaldte tobaksplanten "cohiba" og brugte det til at rulle bladene i majs eller palmer, før de ryger.
Denne tidlige form for cigar fascinerede Columbus, og han tog noget tobak til Spanien. Inden længe drev spanskerne med en brølende handel med tobak, da cigarer blev moderigtigt i den Gamle Verden, hvilket gav store fortjeneste i processen. Interessant nok blev datidens cigarefabrikker bygget i Spanien, ikke i Cuba selv, med de første cigarefabrikker, der startede produktionen i 1676.
Cubanske cigarer: lad dig ikke narre af forfalskningerne © Alex Brown / Flickr
Fri handel gav markedet mulighed for at blomstre
I slutningen af det 18. århundrede blev det anerkendt, at færdige cigarer overlevede den transatlantiske rejse meget bedre end bladet, og at cigarefabrikker blev oprettet i Cuba. I 1810 tilmeldte cubanske cigaremærker sig varemærker, og industrien startede, da Fernando VII fra Spanien tilladte fri handel for øen i 1817.
Cubanske cigarer blev nu eksporteret rundt om i verden med dampskib, og industrien boomede. Modeen til cigarer førte til, at de blev forbundet med rigdom og magt, en forening, der fortsætter i dag på trods af de anerkendte sundhedsrisici.
Berømte håndvalsede cubanske cigarer © Thomas Münter / Flickr
En turbulent nyere historie
Større voksende områder for cubansk tobak er centreret omkring Pinar del Rio-provinsen, især turistbyen Vinales. Efter revolutionen var der en periode med turbulens, da industrien blev nationaliseret, men økonomisk bistand fra Sovjetunionen hjalp med til at få tingene til at gå igen. Faktisk steg cigarekvaliteten med streng regeringstilsyn, og de tidlige 1990'ere var en gylden æra for cubanske cigarer.
Desværre stoppede subsidierne, da Sovjetunionen kollapsede, og Cuba led i den såkaldte særlige periode. Tobakslandbrugere havde at gøre med mangel på brændstof og gødning, et løb med dårligt vejr, mislykkede forsøg på at dyrke nye tobakshybrider og ordninger til at øge produktionen, der i sidste ende tilbageblevede. Plantning i uegnede områder, ændringer i forarbejdning af tobak og beskæftigelsen af dårligt uddannet personale kombineret for at få kvaliteten på cubanske cigaretter til at falde markant.
cigarevenlig © Merc67 / Shutterstock
