Castro Theatre er et af San Franciscos ældste og mest ikoniske steder. Castro er stadig ejet af sin stiftende familie og arrangerer begivenheder, festivaler og sing-a-longs for beboere og besøgende i San Francisco.
Castro Theatre © Benson Kua / Flickr
En af landets ældste biografer, der symboliserer udviklingen i Castro-distriktet. Kvarteret, der omgiver Castro Theatre, er et af de mest LGBTQ-venlige lokationer i USA og fungerer som knudepunktet for LGBTQ-stolthed i San Francisco.
Castro Theatre blev bygget i 1922 og blev designet af arkitekten Timothy L. Pflueger, kendt for sin konstruktion af Oaklands velkendte Paramount Theatre. Castro har 1.400 sæder med ca. 800 stole nedenunder og 600 på balkonen. Teateret har også et sjældent loft af 'kunstlæder' - en effekt skabt under indvendig designprocessen, der får loftet til at se ud som om det var konstrueret med detaljeret læder. Dette er det eneste resterende loft af sin art i USA og er sandsynligvis et af de sidste i verden.
Resten af designet er beregnet til at minder om en mexicansk katedral. Motivmalerier dækker væggene i teatrets indre, der blev skabt med en sjælden våd gipsproces kaldet scrafitto.
Brødrene Nasser finansierede opførelsen af Castro Theatre i begyndelsen af det 20. århundrede for $ 300.000, svarende til cirka 3, 7 millioner dollars i dagens økonomi. Det kørte under ejerskabet af Nasser-familien indtil 1976, en periode, hvor Castro sendte første og anden-run mainstream-film. Det fungerede som en lokal biograf for det omkringliggende samfund til at fange box office hits. I 1976 blev Castro lejet til Surf Theatres og derefter senere til Blumenfeld, som begge var teaterfirmaer, der ligner dagens AMC Entertainment eller Regal Entertainment. I løbet af denne tid ændrede de to kæder Castro's udstillingsformat til repertorisk biograf, udenlandske film, filmfestivaler og specielle præsentationer fra første række.
En organist ved Castro Theatre © Hobvias Sudoneighm / Flickr
En historisk beretning om Castro Theatre skal indeholde historien bag orgelet. Castro Theatre-orgelet, der er afbildet ovenfor, blev bygget af Ray Taylor og hans sønner i 1979 og har givet en musikalsk introduktion til enhver film på teatret lige siden. Dette organ tog tre år at gennemføre på grund af Taylor-familiens omhyggelige valg af dele. Det er konstrueret med dele fra hele verden, og Taylor-familien har stadig ejerskab af det ikoniske instrument.
I juli 2001 tilbagebetalte Nasser-familien ejerskab af Castro Theatre og foretog drastiske forbedringer i retning af kvaliteten af seeroplevelsen. Der blev forbedret stole, polstring og lyd- og skærmteknologier. Scenen blev også udvidet til at omfatte liveoptræder, hvoraf nogle inkluderer Rocky Horror Picture Show, komediehandlinger og andre teaterstykker.
I november 2008 afholdt Castro en begivenhed, der var speciel for mange borgere i San Francisco: verdenspremieren på Gus Van Sant-biopiske mælk. Denne film dokumenterede livet for Harvey Milk, Californiens første åbent homoseksuelle valgte embedsmand, der blev myrdet under hans forsøg på at vælte love, der forhindrede åbent homoseksuelle undervisere i at undervise i skoler. Sean Penn vandt en Oscar-pris for sin skildring af Harvey Milk, og Castro Theatre havde en kort komo i filmen.
Castro Theatre fungerer som et vartegn, der ikke bare er en by, men også byens indbyggere. Det har været vidne til udviklingen af San Francisco-kulturen - fra konservativ til at acceptere, fra hadefuld til stolt.
Castro Theatre © chrisjtse / Flickr
