Sort kreative pionerer har haft en enorm indflydelse på britisk kunst, film og musik. Kunstner Zak Ové fortæller om, hvordan hans fars generation brød ny kulturgrund, og hvordan kunstnerne, der fulgte i deres fodspor, var med til at gøre Storbritannien i dag.
Vestindiske soldater kæmpede for Storbritannien i begge verdenskrig, så da den britiske regering opmuntrede indvandring til det britiske imperium og samveldet til at udfylde roller ledige efter 2. verdenskrig, forventede de mennesker, der flyttede fra Caribien at blive hilste velkommen til 'moderlandet'. For dem, der blev kendt som Windrush-generationen (opkaldt efter det første skib, Empire Windrush, der ankom til Storbritannien fra Caribien), viste livets virkelighed sig at være en kamp mod racisme og en kamp at blive hørt og set.
Halvfjerds år efter Empire Windrushs ankomst, taler Zak Ové, kurator for showet Get Up, Stand Up Now, om, hvordan denne generation og sorte kreative i de sidste 50 år har spillet en iboende rolle i udformningen af den kreative kultur i Storbritannien i dag.
'John Lennon giver Michael X sit hår på auktion, 1969', Horace Ové © Horace Ové
”Jeg synes, det interessante ved Storbritannien er, hvordan [vestindisk] kultur er blevet så indlejret i den britiske kultur. Selv typiske hvide londonere føler, at dette i høj grad er en del af, hvem de er, og en kultur, som de respekterer musikalsk, kunstnerisk og ellers, ”siger Ové. Hans far, Horace Ové, var en del af Windrush-generationen og blev Storbritanniens første sorte instruktør af en spillefilm, Pressure (1975).
Mange sorte kreative, der arbejdede i 60'erne, 70'erne og 80'erne, skabte arbejde, der ville have en enorm indflydelse på det britiske samfund, men som ikke blev anerkendt på det tidspunkt. ”Deres praksis var inderlig. De arbejdede isoleret uden anerkendelse, og det var gennem ren beslutsomhed og selvtillid og tapperhed, at de kom til at tale meget skarpt om uretfærdighed, om en forkert historie, om ulighed, ”siger Ové. Blandt dem er Claudia Jones, der grundlagde Notting Hill Carnival, sandsynligvis den mest kendte fejring af Caribien arv i Storbritannien og den største gade festival i Europa. ”Claudia Jones forstod, at karneval mæglede en situation, kulturelt, for at vi kunne give Storbritannien en gave, som det kunne modtage, og skabe et rum af interaktion, glæde, af dans, af noget, vi kunne dele, ” siger Ové.
Kunstnere på Notting Hill Carnival, London © David McConaghy / Culture Trip
I dag er den vestindiske kultur blevet en del af Londons kultur - ”selv på sprog har London et caribisk derivat i sin slang nu, ” siger Ové - og da Windrush-skandalen brød i 2018, blev briterne chokeret over, hvordan folk, der havde boede her det meste af deres liv blev behandlet. ”Det var en forfærdelig situation, hvor fornægtelsen af, at disse mennesker var britiske, og en højreorienteret regering forsøgte at sende dem tilbage til Caribien 60 år efter deres ankomst, hvilket er latterligt. Jeg tror, at britiske mennesker i det hele taget vågnede og virkelig fandt, at det hele var svært at sluge, ”siger Ové.
'Den sande krone' fra serien I AM SUGAR, Richard Rawlins, 2018 © Richard Rawlins
Det var på grund af de tidlige kreative pionerers arbejde, at dette ægteskab mellem to kulturer kunne ske. Da Ové, der blev født i 1966, begyndte at arbejde som kunstner i 80'erne, siger han: ”Museer genkendte diasporaen; det eneste arbejde, der blev vist i offentlige institutioner, var normalt afrikanske antikviteter, hvilket betød, at du så på ting som udskæring og skulpturfremstilling som en død kunst. Nu, hvis det er en død kunst i min kultur og en levende kunst i din kultur, er det et dilemma for mig. ”
I dag er Ové den første britiske caribiske kunstner, der udstilles i British Museums permanente samling. Hans arbejde genindsamler afrikansk skulpturfremstilling ved hjælp af moderne materialer: "Grafit, polyurethan, guld, ethvert antal overdådige fabrikationer, der taler om en fremtidig verden, ikke kun en fortidens verden."
'Hold fast i far', Benji Reid, 2016 © Benji Reid
Sociale medier har ifølge Ové været med til at anerkende sorte kunstneres arbejde i dag. ”Nogen kan Instagram-ting, og når du vågner op i New York eller Sydney eller hvor som helst, ser du allerede på mit show. For år siden skete det ikke - du skulle prøve at opsøge en brochure fra et show, der måske skete seks eller syv år før, der var udsolgt, så der var ingen rekord. Det var meget svært at arkivere noget tidligere, for at forstå, hvem spillerne var før dig; hvordan de havde finslået deres håndværk; hvad de havde stødt på for at få deres stemmer hørt og få anerkendelse for deres praksis. ”
'Stadig fra Neneh Cherry, Kong', Jenn Nkiru, 2018 © Jenn Nkiru
Selvom han mener, at sorte kreative nu bliver mere anerkendte, er Ové også bange, virkelig bange, siger han, fordi en kamp, der på et tidspunkt syntes at være næsten vundet, stadig kæmpes. ”Efter min mening er nationalisme et grimt ord, ” siger Ové. ”Hvad vi vil gøre er at se på alle de ting, vi ikke er tilfredse med, at vi kan ændre. Jeg indså det, da min far fik CBE; som nogen, der havde protesteret for nedbrydning og integration af multikulturalisme i dette land, blev han anerkendt som at have deltaget i virkelig at hjælpe Storbritannien med at blive et bedre sted at bo i, ”konkluderer han.
Stå op, stå op nu, i samarbejde med Hennessy, er åben indtil 15. september 2019 i Somerset House.
Zak Ové © Adrianova Aliona
