De fleste besøger Sydamerika for at nyde seværdighederne, lydene og kulturen på dette utroligt forskellige kontinent. Andre kommer imidlertid af forskellige grunde. I stedet for at opsøge eventyr og sjov, kommer de til at modtage helbredelse fra traditionelle amazoniske shamaner, der bruger en kraftig hallucinogen sammensværgelse til at kurere sindets og sjælens lidenskaber.
Den omhandlede shamanmedicin er ayahuasca, en hellig vinstok blandet sammen med andre indfødte planter for at skabe et berusende bryg. Døbt 'sjælens vinstok', når denne ældgamle Amazonske potion indtages, frigiver en betydelig mængde DMT, en kraftig psykedelisk forbindelse, der provokerer intense hallucinationer. Troende forbinder disse symptomer med at komme ind i en anden dimension - en dybt spirituel oplevelse, der har en dybtgående helende virkning. Der er spekulationer om, at små doser af DMT produceres naturligt i mennesker og frigives i vores søvn, hvilket forårsager den underlige fornemmelse af at drømme.
Sjælens vinstokke © Apollo / Flickr
Ayahuasca er blevet brugt af det oprindelige folk på Amazonas i hundreder af år, længe før europæerne først ankom til kontinentet. Ingen er helt sikker på, hvordan det blev opdaget, selvom legenden dikterer mystiske skovånder, der ledte de indfødte til at opdage kombinationen for at give dem passage til en spirituel dimension. I betragtning af dens ekstremt magtfulde egenskaber er ayahuasca traditionelt blevet brugt af shamaner til at opnå åndelig oplysning og helbrede en række lidelser. Af denne grund forbliver det lovligt i store dele af Sydamerika som en form for traditionel medicin.
Men i de senere år har den hellige brygning fundet en mere kommerciel anvendelse: ayahuasca turisme. Hvert år rejser titusinder af udenlandske turister til alle hjørner af den sydamerikanske Amazonas for at prøve medicinen for sig selv. De fleste søger åndelig oplysning eller behandling af forhold som stofmisbrug og følelsesmæssigt traume. Andre ønsker simpelthen at opleve kraftige hallucinationer, der virkelig er ude af denne verden.
Ayahuasca ceremoni © Apollo / Flickr
Branchen er blevet mere og mere populær i de sidste 15 år takket være mund-til-mund-udtalelser, glatte marketingkampagner og altomfattende pakkeaftaler på engelsktalende ayahuasca-retreats. Eventyrlystne nye tidsalder finder udsigten til at rejse til de fjerntliggende jungler i Sydamerika for at indtage en psykedelisk medicinsk potion, der er svær at modstå, mens de med kroniske mentale eller følelsesmæssige problemer er parate til at prøve næsten alt for at lindre deres smerter.
Intetsteds er ayahuasca-turisme mere udbredt end den fjerntliggende jungelby Iquitos i Peru. Her tilbyder over hundrede centre shamanske tjenester, der primært er rettet mod udenlandske turister, der er glade for at uddanne tusinder i en uges lang tilbagetog. Dedikerede minibusser pisker psykedeliske pilgrimme mellem lufthavnen og deres logi, mens taxachauffører tout nedsat shamaniske tjenester til passagerer på brudt engelsk. I Iquitos er ayahuasca fuldstændig produktiv.
Luksus Ayahuasca helingscenter © Apollo / Flickr
Af al ayahuasca-aktiviteten i Iquitos er kun 17 centre officielt licenseret med den peruanske regering. Denne voldsomme mangel på regulering har skabt alvorlige bekymringer for industriens sikkerhed. Selvom ayahuasca generelt anses for at være sikker, når de administreres ansvarligt, er flere udlændinge døde under ceremonier, der var beregnet til at heles.
Disse dødsfald er tilskrevet sammenstød med allerede eksisterende medicinske tilstande, toksiner leveret under forberedelsesprocessen og brugen af Toé, en anden psykotropisk plante, der vides at være dødbringende. Hvad hver sag har til fælles er en grad af uagtsomhed. I stræben efter at maksimere overskuddet beskæftiger mange helingscentre under-kvalificerede 'charlatan'-shamaner og mangler grundlæggende medicinske faciliteter.
Turister har også rapporteret om at blive overfaldet, slået og røvet seksuelt, mens stoffet forårsager narkotika i lammelse. Andre har helt mistet sindet og er gået AWOL, kun for at blive fundet hånende, uhyggelige og nøgen i offentligheden flere dage senere.
Klargøring af brygget © Apollo / Flickr
På trods af de veldokumenterede risici blomstrer ayahuasca-turismen fortsat. Mange patienter hævder, at behandlingen har været en livsændrende oplevelse, der er i stand til at helbrede alt fra depression til spiseforstyrrelser. Selvom forskning i medicinske virkninger af psykotrope stoffer som ayahuasca og magiske svampe stadig er i sin spædbarn, er der observeret en række lovende indikatorer. Det brasilianske fængselssystem har for eksempel fundet, at ayahuasca er utroligt vellykket med at hjælpe indsatte til at komme til udtryk med deres forbrydelser og genintegrere i samfundet.
Uanset hvilke fordelagtige effekter ayahuasca kan tilbyde, har den dårligt regulerede sektor nogle klare og nuværende farer. Fristede turister bør kun overveje at tilmelde sig et hæderligt tilbagetog, der beskæftiger kvalificeret personale og har tilstrækkelige medicinske faciliteter. Hvis ikke risikerer de at blive endnu en statistik over en stadig mere tvivlsom industri.
