Antoine Watteau er kendt som far til 'fêtes galantes' og maler af Commedia dell'Arte. Hans sanselige børstetryk indberetter de let legende arabesker fra Rococo og en bevægelse mod en blødere mere naturalistisk stil. I løbet af sin relativt korte karriere malede han nogle af de vigtigste mesterværker fra den sene barokke periode.
Festival of Love, Olie på lærred, 61 x 75 cm, ca. 1717. Gemäldegalerie, Dresden WikiCommons
Rosalba Carriera, portræt af Antoine Watteau (1684-1721) WikiCommons
En kunstner af europæisk betydning
I Frankrig repræsenterer årene mellem 1680 og 1750 - mellem klassisismen og den høje oplysning - en markant kulturel periode, der kun deler lidt med det, der foregik, og endnu mindre med det, der fulgte og dets revolutionære konsekvenser. Kendt som Rocaille på fransk og Rococo på engelsk, var den kendetegnet ved dens afvisning af symmetri, klassiske litterære former, kunsthierarkiet og især bemærket, etableret moralsk konvention.
Anerkendt som en innovatør af hans samtidige var maleren Antoine Watteau (1684-1721) en af de store repræsentanter for denne bevægelse, og hans arbejde fokuserede som aldrig før på følelsen af kærlighed og på fornøjelserne ved teater, musik og dans. Fuld af verve og intelligens førte hans meget originale malerier udviklingen af hans tids smag.
Watteaus kunst påvirker en syntese af nordeuropæisk og italiensk indflydelse og forudsiger de største bekymringer fra europæisk kunst fra 1700-tallet. Fra Paris til London til Potsdam ville de nye æstetiske retninger, han udforskede, gentages i visionen fra flere generationer af tænkere, en verdensvision baseret ikke kun på fornuft, men også på fornuft og tro på menneskeheden.
Embarkation for Cythera, olie på lærred, 129 x 194 cm, 1717. Musée du Louvre, Paris WikiCommons
Antoine Watteau
Antoine Watteau var en maler af den sanselige verden, en kort, lys meteor på tværs af højdepunktet i det franske kunst fra det 18. århundrede. Det var en ny generation kunstnere og den første, der gav et så let og yndefuldt visuelt udtryk til musik, dans og teater.
Han blev født i en familie med beskedne midler i Valenciennes i 1684, og intet tyder på, at han ville blive en af de mest efterspurgte af parisiske kunstnere. Foretrukket af samlere af en alder af sensibilitet, var han opfinderen af genren af fête galante, scener med intim omgang i kunstneriske udendørs omgivelser, hvor den menneskelige tilstand finder udtryk i uklarhed i optrædener.
Peter Paul Rubens, L'Enseigne de Gersaint, Olie på lærred, 163 x 306 cm, 1720. Schloss Charlottenburg, Berlin WikiCommons
Watteau kendte kun tre byer: Valenciennes, hvor han blev født; Paris, hans adoptivhjem; og London, som han besøgte i 1719-1720, i håb om at finde en kur mod det forbrug, der ville dræbe ham.
Da han først kom på andenpladsen i konkurrencen om Prix de Rom, tog han ikke rejsen til Italien, så uundværlig for en akademisk uddannelse. Selvlært var han kommet med i studiet af Claude Gillot (1673-1722) og tog fra ham sine motiver inspireret af den italienske commedia dell'arte. Den dekorative maler Claude Audran III, 'holder af Palais du Luxembourg' i Paris, introducerede ham for det delikate arabesques og magtfulde historiemaleri af Rubens, især serien Marie de 'Medicis liv.
Watteau fik sin dybe fortrolighed med de ældre mesters arbejde fra kopieringsarbejder, der blev afholdt i de kongelige samlinger eller ejet af hans velhavende lånere. Beskrivelsen af Watteau som en 'flamsk maler', der er så almindelig i biografierne, bør ikke føre til, at vi glemmer hans interesse for de venetianske mestere, 'hvis farve og sammensætning han beundrede, ' fortælles hans ven og forhandler Edme-François Gersaint.
Aldersmag var for nordeuropæisk kunst, og Watteau producerede værker, der henviste til den tradition, der glædede datidens kunstelskere. Voltaire omtalte ham faktisk som en 'flamsk maler', der var 'i det yndefulde mere eller mindre, hvad Teniers var i det groteske'.
L'Enseigne de Gersaint, Olie på lærred, 163 x 306 cm, 1720. Schloss Charlottenburg, Berlin WikiCommons
Teater og musik i værkerne i Watteau
Påvirket af de fantastiske og teatralske kreationer af Claude Gillot, fandt Watteau meget tidligt inspiration i Italien fra Commedia dell'arte, Italien, han besøgte i tankerne.
Pierrot, med guitar på ryggen, er en af malerens emblematiske karakterer. Hans slanke figur fanger atmosfæren fra fêtes galantes, hvis sprog var Watteaus opfindelse: disse sekesterede udendørsscener, hvor under figurens stave hver figurs rolle bliver mere tvetydig end nogensinde.
Selvom skuespillerne i Comédie-Italienne blev udvist fra Paris i 1697 for at fornærme kongelig autoritet, forblev de på mange måder heltene i byens messearrangstadier. Deres tilbagevenden til Paris i 1716 var genstand for en meget symbolsk beslutning truffet af regenten Philippe d'Orléans, en elsker af den italienske kultur.
Gilles, olie på lærred, 184, 5 x 149, 5 cm, 1718-20. Musée du Louvre, Paris WikiCommons
Watteau tegneren
'Denne maler tegnet konstant, ' sagde Dezallier d'Argenville i 1745. En kender og en samler, Watteaus berømte biograf fortsatte med at sige, at 'Selv hans vandreture og hans fritid blev anvendt til dette.'
Utallige tegninger af Watteaus blev kendt i løbet af malerens levetid, og næsten 700 af dem findes i dag. Hans grafiske arbejde inkluderer meget varieret emne fra 2.000 til 4.000 skitser, afhængigt af hvor mange man indrømmer hans ungdommelige produktioner, som stadig er næsten helt ukendte.
'Watteaus tegninger værdsættes af samlere. Rød kridt er det, han oftest brugte, på hvidt papir, tilføjede Dezallier. Der er få tegninger, der viser på samme ark to musikere, der spiller forskellige instrumenter; mere almindeligt er de konsekvent livlige skitser, der samler flere synspunkter på den samme spiller, hvad enten det er violinist, guitarist eller bagpiper.
Andre tegninger igen - størstedelen - giver fokus på individet, undertiden faktisk et portræt af en enkelt musiker. Alle vidner om Watteaus fingerfærdighed, hans hurtighed og hans ekstraordinære evne til at gribe en gestus, flygtig som et notat til musik.
Undersøgelser af en dame med hat, kridt på papir, ca. 1715. Musées Royaux des Beaux-Arts, Bruxelles WikiPaintings
