Witold Gombrowicz er en forfatter og litterær ikon fra det 20. århundrede i Polen, hvis værker udfordrede de regimer, der besatte landet. Vi undersøger denne store litterære mesters liv og arbejde.
Witold Gombrowicz er blevet beskrevet som den ultimative forfatterforfatter, idet tanken bag sit arbejde forbinder ham med filosoferne Roland Barthes og Jean-Paul Sartre. Fantastisk og absurd med stærke bånd til eksistentialisme, strukturalisme og satire. Han er blevet hyldet af Milan Kundera som en af det 20. århundredes store romanforfattere og en af dens mest dybtgående af John Updike. Antinationalist med dyb psykologisk indsigt, hans arbejdsspørgsmål og angriber vores ideer om kultur, form, sand ægthed og litteratur i sig selv. I 2004 fejrede hans hjemland Polen sit liv og arbejde ved at erklære det for Gombrowicz-året, men alligevel er han stadig stort set ukendt i Vesten Når man betragter hans værks høje respekt, er det svært at forstå hans relative anonymitet. Er læserne flyttet væk fra Gombrowiczs særligt idiosynkratiske form for modernisme? Fremmedgør hans angreb på kultur? Eller er det noget tabt i oversættelse?
Livet og arbejdet i Witold Gombrowicz
Gombrowicz blev født i 1904 i Kongressen Polen, som var under regeringen af russiske tsarer på det tidspunkt. Som mange af forrige århundredes storheder blev hans liv berørt af krig og eksil. Efter at have oprindeligt forladt Polen til Sydamerika ombord på en polsk krydstogtskib, ville Gombrowicz til sidst befinde sig strandet i den argentinske hovedstad Buenos Aires, uden penge og ingen spansk spansk. Mens de var om bord, havde nazisterne invaderet Polen, og senere ville de sovjetiske kommunister følge. Gombrowicz tilbragte de næste tredive år af sit liv som eksil, først i Buenos Aires, hvor han blev næsten femogtyve år, og derefter til sidst i Frankrig, efter en kort besværgelse i det gamle Vesttyskland. Før denne eksil var Gombrowicz allerede begyndt en lovende litterær karriere, der omfattede novellesamlingen Memoirs of a Time of Immaturity (1933) og Ferdydurke (1937). De to første rater af Besatte var også vist under pseudonymet Zdislaw Niewieski. Oprindeligt studerede jura og opnåede en kandidatgrad ved Warszawa Universitet rejste Gombrowicz til Paris for at fortsætte sine studier. Han vendte hjem for at søge arbejde, men kunne ikke finde nogen i sit uddannede erhverv. Det var da, Gombrowicz begyndte at skrive.
Af alle hans tidlige værker er Ferdydurke måske den mest berømte, især inden for litterære kredse. Den mærkelige fortælling om en ung mand, der er slaveret af sin gamle skolemester og kastet tilbage i klasseværelset, Ferdydurke er en udforskning af problemerne med ungdom og umodenhed. Det er en dissektion af kritisk undersøgelse, klasse i det polske samfund og en rejse gennem et galleri af de offentlige ansigter, hvor enkeltpersoner antager at skjule deres ægte selv. Det betragtes ofte som et angreb på totalitarisme og undertrykkelse, hvor mange forbinder det med det, der skulle følge i Polen med nazistiske og sovjetiske subjekter. Det må dog overvejes, at efter at have skrevet Ferdydurke to år før krigens start og den efterfølgende besættelse, angreb Gombrowicz noget andet. Efter at have oprindeligt afvist ideen om romanen og har til hensigt at udfordre formen så meget som muligt, kunne det argumenteres for, at romanen i sig selv beskæftiger sig med undertrykkelse af kultur og litteraturens totalitære ideer, især romanens form. På sin frigivelse polariserede Ferdydurke mening, med stødige forsvarere hyldede dets geni og rasende angribere, der mærkede det som en gal mand.
To år senere blev Gombrowicz brudt og stole på de polske udvandrers velgørenhed i sit nye hjem i Buenos Aires. Til sidst forsøgte han at arbejde sig ind i argentinske litterære kredse ved at holde foredrag på caféerne og frigive en spansk oversættelse af Ferdydurke (1947). På det tidspunkt havde denne oversættelse relativt ingen indflydelse, men den betragtes nu som en betydelig begivenhed i argentinsk litterær historie.
I 1953 - på et tidspunkt, hvor han arbejdede som bankkontor - optrådte Gombrowiczs uden tvivl vigtigste arbejde første gang. Efter at have haft noveller udgivet siden 1951 af Kultura, et polsk litterært magasin med base i Paris, foreslog Gombrowicz noget andet. Fragments of a Diary var et lidenskabeligt forsvar af den polske kultur, med musings af den dybeste, mest personlige art om alt fra religion og politik til folkelig poesi og filosofi. Fuld af angreb på form og eksperimenter med struktur, optrådte den i seriel form lige indtil hans død. Oprindeligt forbudt af besættelsesmagterne at blive offentliggjort i Polen på grund af dens kritik af staten, er den siden blevet frigivet i sin fuldstændige ubemærkede form med titlen forkortet til Diaries.
I 1953 blev der også frigivet Trans-Atlantyk, en semi-selvbiografisk fortælling om en ung forfatter kaldet Witold, der begiver sig ud på en sejlads til Argentina. Optaget af det lokale polske samfund vrider historien sig på en måde, som kun Gombrwicz-romaner gør, indtil Witold finder sig selv den anden i en duel. Kontroversielt ved frigivelse beskæftiger Trans-Atlantyk ideen om nationalitet og hvad det betyder for individet. Trans-Atlantyk er skrevet i en usædvanlig stil, mere i tråd med en gammel form for mundtlig historiefortælling, der var populær med polsk adel i landdistrikterne. Det sammenlignes ofte med Pan Tadeusz (1834) af Adam Mickiewicz. Imidlertid hævdede Gombrowicz engang, at hans forfatterskab var i modstrid med Mickiewicz.
Gombrowicz fortsatte med Diaries gennem 50'erne og 60'erne. Han skrev også yderligere to romaner Pornographia (1960) og Kosmos (1965). Efter at have modtaget et stipendium vendte han tilbage til Europa. En kort trylleformular i Vest-Berlin fulgte, men Gombrowicz blev tvunget til at gå videre på grund af en baktalende kampagne fra polske kommunister. Han endte i Paris, hvor han mødte Rita Labrosse, hans kommende kone. De bosatte sig i Vence i det sydlige Frankrig, hvor Gombrowicz skrev Kosmos. Det var denne roman, der endelig fik ham den anerkendelse, som hans arbejde fortjente, idet han modtog den prestigefyldte Prix International i 1967. På dette tidspunkt, selvom hans helbred var forværret, og han ikke var i stand til fuldt ud at sætte pris på den anerkendelse, hans arbejde modtog.
