Det er gennem Hans Holbein den yngre, at vi ser mange af figurerne på Henry VIII-domstolen. Ligesom van Dyck i det næste århundrede, er han stort set kendt som en dokumentator for figurerne fra Royal Court i London. Og alligevel er Holbeins værker meget mere forskellige end dette. Han blev født i Augsburg i 1497 og trænet af sin malerfader Hans Holbein den Ældste. Hans værker inkluderer religiøse malerier, mytologiske scener og træsnit til brug i trykte tekster. Lad os se på nogle af hans bedste stykker.
(c) Art Gallery ErgsArt - af ErgSap
Kristi legeme i graven, 1520-22
Holbeins tidlige arbejde blev udført i Basel i Schweiz. Byen var et centrum for formidling af humanistiske og senere protestantiske ideer. Hans Kristi legeme i graven er i høj grad en humanistisk vision om Kristus, der er lagt ud efter korsfæstelsen, som om vi kigger gennem siden af en kiste. Kristus er afmagret og benagtig, hans sår klare, øjnene stadig åbne og munden gabende. Dette er både død og levende Kristus med en kraft til at tale til mennesket og tilbyde frelse. Denne groteske kvalitet er markant den nordlige renæssance og følger metoden fra Matthias Grünewald. Holbein menes at have brugt et lig trukket fra Rhinen som model.
Holbein via Wikimedia Commons
Portræt af Erasmus af Rotterdam, 1523
Erasmus var tidens store humanistiske lærde. Han arbejdede i Basel fra 1521, hvor han måske har stødt på Holbein. Han havde brug for billeder af sig selv for at sende til videnskabelig tilhængere rundt om i Europa, så han vendte sig til Holbein for at få et portræt. I alt malede Holbein Erasmus tre gange, men alligevel er dette det mest detaljerede med den udskårne pilaster i baggrunden og pelsen afbildet på lærdens frakke. Omkring ham er redskaber til hans handel - bogen i hans hænder hans oversættelse fra græsk til latin i Det Nye Testamente og på hylden over ham et bind med den latinske inskription, der siger 'Jeg er Johannes Holbein, som det er lettere at denigrere end efterligne'.
(c) Art Gallery ErgsArt - af ErgSap
Noli Me Tangere, c.1524-8
Det er ikke klart, hvor dette blev malet: måske i England, Basel eller i Frankrig, hvor Holbein besøgte i 1524 for at søge arbejde på retten til Francis I. Maleriets titel gentager Kristi ord til Mary Magdalene, da hun genkender ham efter Opstandelse - 'Rør ikke ved mig', siger han. Titian og Fra Angelico malede også scener inspireret af den bibelske passage. Vi ser Kristus skubbe Maria væk, graven beskyttet af engle til den ene side, og i baggrunden skynder hellige John og Peter sig til Jerusalem for at sprede nyheden. Hovedfigurernes baggrund og ansigter er blevet kaldt Leonardo-esque. Holbein havde rejst til Italien omkring 1517 og har måske stødt på Leonardos værker i Frankrig eller hans tilhængers. Den strenge efterfølgelse af scenen i Det nye testamente kan være et nikk til Lutheranisme.
(c) Art Gallery ErgsArt - af ErgSap
Lais af Korint, 1526
Disse Leonardo-esque-elementer er tydeligere i dette værk produceret i Basel. Det viser Lais, en courtesan fra det antikke Grækenland siges at have været den smukkeste kvinde i hendes alder. Hendes ansigt viser brug af sfumato, en smokiness eller pisket, spøgelsesfuld snarere end skarp gengivelse af funktioner. Det gentager Leonardos værker - især Mona Lisa, og illustrerer spredningen af teknik fra nord til syd i renæssancen. To år tidligere malede Holbein Venus og Amor, hans første mytiske scene, der ligner meget Lais fra Korint. Han brugte den samme model (troede at være hans elskerinde Magdalena Offenburg) de samme farver og teknikker, og den samme gestus med figurens hånd strakt ud til seeren.
Holbein via Wikimedia Commons
Portræt af Sir Thomas More, 1527
Erasmus var en nøglefigur i Holbeins karriere. Han gav maleren et introduktionsbrev til Sir Thomas More i London. Han satte kursen dit i 1526 og boede sandsynligvis med More, indtil han vendte tilbage til Basel i 1528 og arbejdede med portrætter af hans videnskabelige cirkel - mænd som erkebiskop af Canterbury, William Warham, til hvem Erasmus-portrættet sandsynligvis blev sendt. Mere var en filosof, advokat, forfatter, højttaler for Commons og fremtidig katolsk martyr. Holbein viser ham foran en græsk klud, hans pletfri klæder beskåret med pels og fløjlens ærmer portrætteret med en ekstraordinær ærlighed. Om hans hals er kragen af Esses, et mærke for hans tjeneste for kongen. Holbein malede også et gruppearbejde fra More's familie, skønt dette er gået tabt.
(c) Art Gallery ErgsArt - af ErgSap
Portræt af Thomas Cromwell, 1532
Holbein vendte tilbage til England i 1532 til et nyt politisk miljø. Han distancerede sig fra More, nu modstander af Kongens religiøse politik og fandt lånere i Boleyns og den nye Chief Minister Thomas Cromwell. Han antages at have malet Anne Boleyn, men dette arbejde er blevet ødelagt og skabte også antikleriske træsnit til Cromwell. Tre versioner af dette portræt findes, som alle antages at være kopier af en mistet original. I den ser vi den store skræmmende Machiavelli af retten: et koldt, glædesløst ansigt med et hårdt udtryk og små svinelignende øjne under hans bjergende pande - Iago's ansigt. Foran ham ser vi juridiske dokumenter, en hengiven tekst, spænde og saks.
Holbein via Wikimedia Commons
Ambassadørerne, 1533
Et af de mest berømte billeder af vestlig kunst. Manden til venstre er Jean de Dinteville; til højre er Georges de Selve, biskop af Lavaur. Begge var franske diplomater ved Henry VIII's domstol. Det storslåede maleri blev bestilt af Dinteville, selvom dets fulde symbolik forbliver mystisk. På hylderne imellem er genstande af himmelmåling, derefter lavere ned i en jordklode og en lut med en brudt streng - et billede af uenighed - og en luthersk hymnal. Det kan være et anmodning om harmoni i et krisestablet Europa. Så er der den mærkelige anamorfiske kranium foran, som kun kan ses fra en bestemt vinkel, og krusifikset, der kikker igennem øverst til venstre, der antyder, at for alle de to mænds finerier kommer der i sidste ende bare Døden og muligheden for frelse gennem Kristus.
Holbein via Wikimedia Commons
En allegori for det gamle og nye testamente, 1533-35
Holbein forblev i England gennem 1530'erne. Hvem, der bestilte dette arbejde, vides ikke, men de må have været en abonnent på den lutherske religion, for det illustrerer ægtheden af den centrale lutherske frelse ved hjælp af tro alene. I midten er mennesket, strippet bart og markeret med udtrykket 'Homo'. På den ene side er den Gamle Testamente verden - Moses modtager budene, der er slangen, der er synd, og der er død. På den anden side er Det Nye Testamente, som Jesaja og baptisten Johannes peger på. Der finder vi Guds Lam, apostlene og den opstandne Kristus, der sejrer over døden i det evige liv i himlen. Sæt din tro på Kristus, siger den, ikke på den gamle katolske kirkes diskrediterede måder.
Holbein via Wikimedia Commons
Portræt af Henry VIII, 1536
Der er en ironi, at selvom Holbein evigt er forbundet med Henry VIII, er hans mest berømte billede af kongen kun kendt gennem senere kopier. Hans livsstørrelse af Henry, malet i 1537, blev ødelagt af brand. Det eneste overlevende billede af Henry ved Holbeins hånd er dette tidligere værk, måske et forberedende stykke til det fyldigere portræt. I 1536 blev Holbein kongens kongelige maler, i hvilken egenskab han også malede spædbarnet Edward VI i 1538. I denne skildring af Henry har vi det klassiske billede af den middelaldrende monark - regalt bedecked med juveler, men med en antydning af truer i den lille, grusomme mund - en mand, der sendte to af sine hustruer til bøddelens blok for at miste deres hoveder.
(c) Art Gallery ErgsArt - af ErgSap
