I 1960'erne var den amerikanske by i en krise. Kriminaliteten var på rekordhøjeste niveau. Infrastruktur smuldrede, og forurening tilstoppede himmel og vandveje. En dyb pessimisme slog rod omkring den føderale regerings evne til nogensinde at tackle spørgsmålene om race, økonomi og uddannelse, der var foruroligende Amerika og især byen.
I dette fortvivlede miljø kom en mand ved navn Athelstan Spilhaus med en plan for en by, som han mente kunne løse alle disse kriser på én gang. Det kaldte Minnesota Experimental City skulle det foreslåede bycenter bygges helt fra bunden af og blev designet ved hjælp af kun den nyeste teknologi, så det ikke skabte forurening eller spild og var vært for mennesker, der har brugt hele deres liv dedikeret til kontinuerlig læring.
Spilhaus var en ivrig og succesrig evangelist for sin by. På det højeste af sin popularitet nød Spilhauss forslag støtte fra den berømte arkitekt Buckminster Fuller, NASA, adskillige borgerrettighedsledere og daværende vicepræsident Hubert Humphrey.
Hubert Humphrey var tilhænger af Minnesota Experimental City © Tommy Truong79 / Flickr
"Den eksperimentelle by vil være i modsætning til andre byer eller byer, der er blevet bygget på denne måde, " skrev Spilhaus i en tidsskriftartikel fra 1967, der beskrev sin vision for byen. "Det vil forsøge at være en by, der repræsenterer et ægte tværsnit af mennesker, indkomst, erhvervsliv, rekreation, uddannelse, sundhedspleje og kulturelle muligheder, der er repræsentative for De Forenede Stater." Hans essay fortsatte med at sige, at byens vækst ville blive begrænset, når den nåede sin optimale befolkningsstørrelse, "ligesom maskiner ikke er overbelastede, når de når deres kapacitet." Byen ville have underjordiske jernbanesystemer til at transportere og genanvende affald, infrastruktur til støtte for førerløse biler og tilsluttede computerterminaler - en forløberide til internettet.
Spilhauss baggrund gjorde ham til en naturlig pasform til at designe den nye amerikanske by. Han havde været maskiningeniør, kartograf, oceanograf, meteorolog og endelig byplanlægger. Han havde opfundet en vandtemperatur og en måledybde, der blev anvendt i ubådskrig under den kolde krig, designet videnskabsudstillingen til Seattle World Fair fra 1962 og var dekan ved University of Minnesota's Institute of Technology.
Spilhaus tegnet en del af Seattle World Fair i 1962 © Seattle Municipal Archives / Flickr
Og nu var han på vej til at skabe fremtidens amerikanske by. Først virkede byens udsigter lyse. Minnesota-lovgiveren oprettede Minnesota Experimental City Authority, der fik til opgave at finde et sted til byen i 1973. Udvalget valgte Aitkin County, lidt over hundrede miles (161 kilometer) nord for Minneapolis.
Og det var dette betydningsfulde valg af placering, der begyndte slutningen for den antatte fremtidens by. Beboere i Aitkin County protesterede byen og argumenterede for, at selv med den hensigt at skabe intet affald eller forurening, ville det være umuligt, og konstruktionen ville gøre deres liv uudholdeligt. Mellem disse offentlige protester og en efterfølgende dukkert i støtte i Minnesota State Legislature mistede projektet sin finansiering sent på sommeren 1973. Dette tab af finansiering faldt sammen med en alvorlig recession, olieunderskud og nedtrap i forbrugernes indkomst og tillid. Optimismen i den foreslåede by syntes yderst ude af trit med den hårde virkelighed, som mange mennesker stod overfor.
Beboere i Aitkin County protesterede, at byen blev bygget i nærheden af dem © ramendan / Flickr
Det faktum, at ingen nogensinde brød jorden på byen, og planerne for den udelukkende blev lavet på papir, kan bidrage til, hvorfor historien stort set har glemt den. Men en ny dokumentar, der kommer ud om byen, kan i det mindste fortælle sin historie, selvom dens vision aldrig blev en realitet.
