Bahá'í House of Worship i Wilmette, Illinois, blev bygget som et "samlingssted for hele menneskeheden" af den canadiske arkitekt Louis Bourgeois i 1953 og er blandt de mest slående og usædvanlige religiøse bygninger i Amerika. Det står også som et monument over de Bahá'í-værdierne af tolerance og inklusivitet, og - som det ældste Bahá'í-tempel i verden - for religionens brudte, ofte tragiske historie.
I Persien i midten af det 19. århundrede så en lærer, kendt som Bahá'u'lláh, frøene fra en ny religion, der var baseret på begreberne fred, lighed og menneskets grundlæggende enhed. Bevægelsen blev kendt som Bahá'í-troen, og 150 år senere er den en af verdens hurtigst voksende religioner med mere end 5 millioner tilhængere globalt. Bemærkelsesværdigt udgør Bahá’is ifølge en rapport fra 2010 fra Association of Statisticians of American Religious Organies den største ikke-kristne gruppe i South Carolina. I sit oprindelige Iran er der dog ingen bahá'í tilbedelsessteder. Troens ældste overlevende tempel er ikke i Teheran eller Tabriz, men snarere i den grønne Cook County-landsby Wilmette, Illinois, et stenkast fra bredden af Lake Michigan og en halv times kørsel nord for centrum af Chicago.
`Abdu'l-Bahá blev chef for Bahá'í-troen, efter at hans far passerede © CCI / Shutterstock
Kørsel gennem de velhavende North Shore forstæder, forbi de gotiske spir og biblioteker på Northwestern University og de staselige palæer i Evanston, det er en overraskelse at dreje et hjørne og blive mødt med et mesterværk af fusionsarkitektur. Templet er et slående ægteskab af renæssance, romansk og islamisk stil, der spejler Bahá'í-etos af universalitet og internationalisme og den unge religions rejsende, rastløse historie. Hovedtempelet har form af en nipunktsstjerne, et symbol på perfektion og fuldstændighed. På dens top sidder en storslået kuppel, udsmykket udskåret med arabesk stil blomster mønstre og lukket af store ribber, der mødes øverst, som hænder foldet i bøn.
Bahá'í tilbedelseshus ligger i Wilmette, Illinois, takket være Baha'i-templet
Hver af de ni buede indgange vender ud mod en lille anlagt have. På hver side af døren er hvide søjler pyntet med udskårne symboler på verdens store religioner: Den islamiske halvmåne og stjerne, den jødiske David Star, det kristne kors og hinduismens, buddhismens og indianske religioners sauwastika. Lærerne om alle disse traditioner anses for at være guddommelige åbenbaringer af Bahá'í. Over buegangen står en inskription, "Jorden er kun et land, og menneskeheden dens borgere." Dette tempel er et af kun 10 Bahá'í tilbedelsessteder i verden; de andre er spredt vidt og bredt, fra Uganda til Australien, Tyskland til Samoa, Cambodja til Colombia.
Symboler af verdens store religioner pryder det udvendige © Planetpix / Alamy Stock Photo
Inde i templets moderne besøgende er Dan, en anden generation af Bahá'í fra Arkansas, hvis far konverterede til troen i 1930'erne. ”Vores moralske formål, ” forklarer han, ”er at give de gaver, som Gud har indlejret i os, tilbage og gøre dette til en bedre verden for vores børn og børnebørn. Det gør vi ved at opretholde visse principper; for eksempel at mænd og kvinder er lige. De er som en fugls vinger, og fuglen er menneskehed, og begge vinger er nødt til at flyve med samme styrke, hvis menneskefuglen kommer til at flyve lige og sandt. ”
Bahá'í-templet er en blanding af arkitektoniske stilarter med tillæg til Baha'i-templet
”Vi mener også, at det er et åndeligt ansvar at udrydde alle former for fordomme, uanset om det er race, religiøs, seksuel orientering, køn; alle disse er menneskeskabte barrierer, der forhindrer os i at opnå vores essentielle enhed. Disse barrierer er ikke guddommelige fra deres oprindelse. De er resultatet af menneskers begrænsede vision og behov for at føle sig speciel. En af de mekanismer, som folk vender sig til, er: 'Jeg er okay - du har ikke det.' ”
Bahá'í-troen på harmoni og lighed slår i en moderne verden, der ofte er opdelt efter religion, køn og race. Det er dog desto mere gripende i sammenhæng med religionens historie, som er en af brutale og voldelige forfølgelser. Templet i Wilmette er det ældste bahá'í-tempel, der stadig står i verden, dateret tilbage til 1953. Den første, der blev bygget, i Turkmenistan i 1908, blev revet i 1963 efter en lang periode med sovjetisk undertrykkelse af samfundet. Forfølgelse af Bahá'ierne kan dog spores tilbage et århundrede tidligere, og til Bahá'u'lláhs egen lærer, en tidligere købmand fra Shiraz kendt som Báb (arabisk for 'porten').
Bábs lære afvigede fra den tid, som Shi'a Islam dominerede i Persien. Han lærte for eksempel, at begreber om dommedag, paradis og helvede var symbolsk snarere end bogstavelige, og at kvinder ikke var forpligtet til at skjule sig selv. Báb blev betragtet som et frafald af islamiske myndigheder og blev henrettet med et skydehold i 1850 i en alder af bare 30 år. Hans tilhængere blev også dræbt i de titusinder i massakrer i regerings hænder.
Báb's store skrifter, den persiske Bayán, indeholder en profeti om "Han, som Gud skal manifestere" - en kommende messiansk figur, større end ham selv, som ville komme til at forene menneskeheden. Da Bahá'u'lláh erklærede, at han var denne forudsagte profet, blev han selv udvist, til sidst for at blive fængslet i havnebyen Acre i det moderne Israel. Hans tilhængere - på nuværende tidspunkt en tydelig religiøs gruppe kaldet Bahá'í - blev udsat for frygtelig undertrykkelse, der fortsætter til i dag. Ifølge De Forenede Staters kommission for international religionsfrihed tilbageholdes Bahá’ier vilkårligt i Iran, deres virksomheder lukkede, og deres børn nægtede adgang til uddannelse eller udvises fra universiteter. Amnesty International har beskrevet hundreder af bahá'er, der blev henrettet i 1980'erne efter den iranske revolution. Forfølgelse mod bahá'is er også rapporteret i Egypten, Afghanistan, Indonesien og flere andre lande.
Et medlem af Bahá'í-troen holder en blomst, da han protesterer uden for en statssikkerhedsdomstol © Hani Mohammed / AP / Shutterstock
Mens forfølgelsesmidlet og alvorligheden har varieret, er begrundelsen stort set den samme - at bahá'ier anses for at være frafaldne fra den konservative islam, fordi de mener, at Muhammed ikke var Guds endelige profet. Det er Bahá'í-troen, at åbenbaring ikke er endelig, men snarere progressiv og cyklisk - at Bahá'u'lláh var den seneste i en profetisk linje, der også inkluderer Jesus, Buddha og Muhammad, og at der vil komme mere i fremtiden. De bredere bahá'í-budskaber om religiøs tolerance, ligestilling mellem kønnene og universel uddannelse har stillet yderligere udfordringer for den politiske etablering i mange lande. De jar især med regeringer som Iran, hvis menneskerettighedsrekord er blevet vidt fordømt af FN, EU og De Forenede Stater.
På Ridvans tolvte dag, en hellig dag, der markerer Bahá'u'lláhs erklæring om, at han var en Guds budbringer, finder en ceremoni sted i templets spektakulære hovedhall, ledet af den enorme renæssance-stil kuppel. Lys strømmer ind gennem detaljeringen af det udskårne stenloft; en forgyldt arabisk inskription i midten af kupplen udtrykker Bahá 'eller' herlighed '. En procession af bahá'is tager til podiet, alene eller i par, for at synge, synge eller læse passager fra Bahá'u'lláhs skrifter. ”Forvis med tilhængere af alle religioner i en ånd af venlighed og fællesskab, ” går en af dem. ”Det er ikke hans at prale af, der elsker sit land, men det er hans, der elsker verden.”
Bahá'í tilbedelseshus er i det nationale register over historiske steder med tilladelse fra Baha'i-templet
Folk i al tro og ingen er velkomne i templet og dets haver for at meditere og reflektere eller lære mere om religionen. Bahá'í-praksis er kendetegnet ved en næsten fuldstændig mangel på ritualer og liturgi; ceremonier er begrænset til et par hellige dage om året. I overensstemmelse med den egalitære Bahá'í-filosofi findes der intet ordineret præstedømme, og regelmæssig praksis tager form af personlig bøn og især sociale værker i samfundet. Der er planer om at bygge flere templer, blandt andet i Vanuatu, Congo og Papua Ny Guinea. Imidlertid er Bahá'í-administrationen uformel, og samlinger kan lige så let finde sted i private hjem og samfundscentre. Det er delvis af denne grund, at selv om bahá'ere forfølges i deres hjemland, vokser de i antal over hele verden.
Bahá’ier engagerer sig med deres lokalsamfund på forskellige måder, herunder børneklasser og ungdomsudviklingsprogrammer blandt dårligt stillede grupper i samfundet. Ideen er ikke at konvertere mennesker til troen, men at skabe et samfund, der har betingelserne for at skabe dyder af harmoni og medfølelse, uanset religiøs tilknytning.
”Vi prøver ikke at lave bahá’ier, ” forklarer Chris Vodden, direktør for templet i Wilmette. ”Hele ideen er at skabe spiritualitet og samle samfund med disse åndelige egenskaber, og det er sådan, hvad vi laver i Chicago. Ved at lære børn disse kvaliteter af retfærdighed, sandhed og ærlighed, får du denne kerne af mennesker, der vokser op, udvikler disse kvaliteter, og de vil arbejde i samfundet med at bringe dem med. Det er sådan, du kommer til at ændre verden. ”
