I en lille guatemalansk by ved foden ved Antigua udnytter en gruppe kvinder de ældgamle håndværkstraditioner med at væve for at opbygge en bedre, lysere fremtid.
Suly Hernández strækker en væven fra hendes hjem lave tag og fastgør den til en stropp, der er viklet omkring hendes lænderyg, og knæler på en stråmåtte på snavsbundet på sin gårdhave og begynder at væve. Hendes fingre og træ nåle danser mellem de fine tråde af sort garn for at introducere rosedesign i blændende røde, lyserøde og blå farver, som hendes mor ser på.
Lourdes Hernández arbejder med tuleplanten for at fremstille 'petates', en type traditionel guatemalsk mat © Morena Pérez Joachin / Culture Trip
Fra skyggen af denne gårdhave - hvor de grønne foden af Sierra Madre-bjergene giver et forbløffende, stille baggrund - leder Hernández og hendes mor, María Juana Lopez, projektet Trabajando Juntas Santiago Zamora. Det er et kooperativ bestående af kvindelige, indfødte Kaqchikel-vævere, der samles på et øjeblik for at vise de traditionelle vævningsmetoder i det centrale Guatemala og sælge autentiske, håndlavede vævede varer direkte til rejsende. Kooperationen geninvesterer derefter en tredjedel af alle indtægter i den lokale skole, køber forsyninger og uniformer til børn og undertiden køber endda måltider til studerende, når deres familier ikke har råd til det selv.
Landsbyen Santiago Zamora ligger i Sierra Madre-bjergene i Guatemala, 30 minutter fra Antigua © Morena Pérez Joachin / Culture Trip
De fleste rejsende, der besøger Antigua - Guatemalas turisthovedstad, en gammel kolonial by omringet af grønne vulkaner - ved ikke engang om Santiago Zamora. Det er en af landets mange rolige, beskedne byer, beliggende i en rund dal og nås med en halv times taxatur langs en støvede, snoede vej. Indgangen til Hernández og Juana Lopez 'hjem, lige nordvest for den centrale plaza, er markeret med en mur af sammenfiltrede blomster ved siden af en korrugeret metaldør. Men livet i byen er så stille, at det at ringe fremad er den eneste måde at sikre, at kvinderne bliver der. Nogle rejser hundreder af miles for at pedle deres varer i andre regioner i landet.
Kvinderne i Trabajando Juntas (som betyder 'arbejde sammen') væver alt fra armbånd til tasker, bogmærker til duge, babyslynger til guitarremme, alt sammen præsenteret i en spektakulær farverig væg-til-væg-skærm. Blandt de mest komplekse genstande er huipiler - det mest almindelige tøj, som indfødte kvinder bærer i Mellemamerika, der tager form af tunikaer og bluser. Det kan tage et år eller mere at fremstille en ceremoniel huipil, helt vævet i hånden og uden noget forudkøbt stof.
Aracely Hernández væver sig på sit væve © Morena Pérez Joachin / Culture Trip
Kooperativet er stolte af at være et mere autentisk alternativ til Antigua-markederne for godt håndværk, hvor konkurrencen er stejl, og mange produkter er fabriksfremstillede. ”Det handler ikke kun om at købe varerne, ” siger Juana Lopez, selv klædt i en mørkeblå huipil belagt med lilla, turkis og orange mønstre. ”Vi vil have, at folk skal lære, hvordan håndværket er lavet, traditionerne bag dem, så de kommer væk med en bedre forståelse af det hele.”
Kvinderne væver håndlavede punge, duge, tøj endda guitarremme © Morena Pérez Joachin / Culture Trip
Faktisk er området dybt forankret i tradition - Santiago Zamora er den slags by, hvor en håbelig forlovede er forpligtet til at bede sin kærestes far om hendes hånd gennem en officiel ceremoni, hvor han præsenterer familien et tilbud om brød, frugt og chokolade. I gaderne er det lige så sandsynligt, at du vil høre Kaqchikel som spansk, og i hjemmet kan mange færdigheder som fin vævning spores så langt op gennem generationer, at det er umuligt at vide, hvornår det hele begyndte.
Trabajando Juntas håber at introducere besøgende til sin families traditioner © Morena Pérez Joachin / Culture Trip
Men ud over at bevare og dele traditioner har Santiago Zamora øje med fremtiden. Byen, som mange andre i det landlige Guatemala, står overfor en svimlende række alvorlige sociale udfordringer. Den normale daglige løn for mænd, der arbejder i markerne og høster søde kartofler og gulerødder på de frugtbare skråninger i nærheden, svæver ofte omkring $ 6 (£ 5). Landets borgerkrig, der vedvarede i næsten 40 år og officielt sluttede i en fredsaftale fra 1996, så oprindelige samfund herjet af alvorlig diskriminationskampagner, der omfattede målrettet vold og overtrædelser af jordrettigheder - hvoraf meget varede til i dag. For mange har forsøg på at forlade deres hjem og migrere andre steder (som nord til De Forenede Stater) vist sig at være den eneste mulighed tilbage.
Lourdes Hernández tilbereder et traditionelt måltid kaldet pepián © Morena Pérez Joachin / Culture Trip
Kvinderne i Santiago Zamora prøver at bruge deres nærhed til Guatemalas turistknudepunkt for at lindre en del af byrden for byens mest fattige familier - først og fremmest ved at geninvestere meget af deres overskud tilbage i samfundet. De sørger også for at lære deres døtre at væve, ligesom deres mødre havde lært dem. ”Det er vigtigt at videregive til vores børn og børnebørn, ” sagde Hernández, så traditionerne fortsætter med at komme de kommende generationer til gode. Hun er også mor nu - hendes nyfødte barn græder i baggrunden, mens hun væver.
Kvinderne indbringer meget tiltrængt indkomst fra turisme, samtidig med at de bevarer deres traditioner © Morena Pérez Joachin / Culture Trip
Samarbejdet sigter også mod at blive en gateway-organisation, der forbinder besøgende med familier, der er villige til at være vært for dem for et forbløffende blik på livet i et lokalt urbefolkning. Flere rejsearrangører i Antigua - som Máximo Nivel og Sin Fronteras - har taget fat på dette og tilbyder pakket besøg og hjemmeværelser med familien Lopez-Hernández til en ”Maya Experience” -spil samt frivillige muligheder for at spille play-to-play i Santiago Zamora og det omkringliggende område. En dag håber Juana Lopez og Hernández, at de vil kunne gøre det på egen hånd.
Sandy “Sully” Hernández forbereder arbejdsbordet © Morena Pérez Joachin / Culture Trip
”Vi foretrækker, at turister finder os, kommer og investerer i os, spiser vores mad, køber vores kunsthåndværk, for at hjælper os på den måde, ” siger Juana Lopez. Besøg på egen hånd og ikke som en del af en på forhånd arrangeret tur, involverer simpelthen at lade kvinderne vide det på forhånd, så de kan etablere en komplet butik: væve demonstration, frokost og alt sammen. Denne mulighed bringer også fordelen ved at lægge tid i egne hænder i stedet for at tilbringe et par timer i stilheden på den centrale plaza i Santiago Zamora og vente på, at kvinderne skal forberede sig. Det vigtigste er måske, at det giver rejsende mulighed for at skabe et direkte forhold til menneskene selv. ”Det motiverer os til at arbejde hårdere for vores familier og vores samfund, ” tilføjede Juana Lopez. ”Det gør os stolte af, hvem vi er.”
