William S. Burroughs var en voldsomt eksperimentel forfatter, der introducerede radikale temaer og teknikker til mainstream fiktion i et meget konservativt samfund. Skønt overfladisk del af Beats overskred hans arbejde deres, og som Lindsay Parnell finder ud af, tilbød han noget helt unikt.
Selvom han først og fremmest er kendt for sit intime engagement i New Yorks fødsel af Beats, overskred William S. Burroughs 'litterære værker og personlige liv Kerouacs og de andre Beats livsstil på vejen. Burroughs var en overskridende forfatter og digter med en ubestridelig dedikation til eksperimentering i fortællende form og struktur. Hans hengivne læsere og fans fulgte forfatteren i hans modige litterære forsøg på at formulere seksuel identitet, kreativt udtryk og en litterær udvikling af jeget i en afvisning af den faste og konventionelle moral i 1950'ernes Amerika.
Født i St. Louis, Missouri i 1914, var William Seward Burroughs en intellektuel, hvis imponerende akademiske cv inkluderer tid på at studere engelsk og antropologi ved Harvard University, efterfulgt af en opgave som studerende ved en wiener medicinsk skole. Efter at han blev afvist fra den amerikanske flåde, opgav Burroughs lægestanden og hentede en pen for alvorligt at forfølge sin livslange passion for skrivning.
Selvom hans liv ville blive plaget af en svækkende heroinafhængighed, stivede Burroughs litterære arv med sin fremtrædende status inden for Beat-bevægelsen. Burroughs mødte Allen Ginsberg og Jack Kerouac i 1942, mens de boede i New York City. De tre mænd delte en passion for litteratur, mens de blev nære venner og kritiske læsere af hinandens arbejde. Ginsberg arbejdede tæt på Burroughs 'debutransk manuskript, en bog, der for evigt ville ændre forudfattelser og forestillinger om afhængighed. Junky (også udgivet som Junkie) blev frigivet i 1953. En stort set selvbiografisk genfortælling af Burroughs 'egne oplevelser i 1950'erne som en ung mand og heroinafhængig, Burroughs debut er en voldsom kompromisløs skildring af narkotikamisbrug. Junky modtog betydelig kritisk opmærksomhed fra et hurtigt voksende læserskare af sit arbejde, ud over betydelig negativ opmærksomhed fra dem, der uretfærdigt afskedigede hans modige roman som uanstændigt - noget Burroughs ville være vant til, da han fortsatte med at udvide sin inspirerede kanon.
Udgivet i 1959 forbliver Naked Lunch i dag stadig Burroughs 'mest bemærkelsesværdige, kontroversielle og mest ansete arbejde. En række løst forbundne vignetter med karakterskitser og elliptiske 'opskårne' rekreationer af hukommelsen kroniserer livet og tiderne for heroin-skrøbelige William Lee, når han rejser fra De Forenede Stater til Mexico og undgår politiet. Naked Lunch har en virkelig bisarr rollebesætning af figurer, der krydser stier med William Lee i hans medikamentinducerede dis. Efter offentliggørelsen blev Burroughs 'Naked Lunch forbudt i forskellige amerikanske byer og citeret med uanstændighed for både indhold og eksplicit sprog. Men den sande arv fra Naked Lunch er ikke fuldt ud afhængig af emnet, men dets vellykkede udførelse af en ægte eksperimentering i fiktiv fortælling og en rørende afhør af de konventionelle forventninger til en lineær struktureret 'amerikansk roman'.
William Burroughs 'arbejde er gentagne gange blevet dokumenteret som meget indflydelsesrig på forfatterne Kathy Acker, JG Ballard, Angela Carter og Jean Genet, samt musikere, herunder Patti Smith, Tom Waits og Lou Reed. Burroughs var også en populær udøver af sit eget arbejde, fiktion og poesi. Ligesom hans kolleger Beats i New York City og de løst tilknyttede 'konfessionelle' digtere i Boston, er Burroughs berygtede omdømme blevet defineret ved den overanalyserede personlige mytologi om hans heroinafhængighed. Men det er hans virkelig revolutionerende litterære arv, der stadig inspirerer og kreativt begejstrer læserne mange år efter forfatterens død.
