Skjult inden for Indonesiens Raja Ampat-øer ligger en lille lagune, der er hjemsted for sjældne arter af ustængende vandmænd. Forfatter Geri Moore svømmer med de generte skabninger og ser det følsomme forhold, de deler med lokalbefolkningen.
Vores båd glider lydløst, når vi væver omkring tårnhøje sten af gammel kalksten. Under os viser en delikat have af koraller lysende pink, ferskner og greener. Vi sejler mod en lille, ubeboet ø, skjult inden for den indonesiske øhav i Raja Ampat. Her beskytter et tæt gardin af regnskovsdækkede klipper en lagune hjem til et sjældent og smukt økosystem.
Vi ankommer til en lille kløft, fortøjet vores båd mod en ensom dock. Ved første øjekast forekommer øen uigennemtrængelig, dækket af tæt regnskov og skarp kalkstenkarst. Med hjælp fra vores indonesiske guide, Kiikii, ryster vi op på de glatte sten og erobrer den stejle vandring på 300 meter og kommer ansigt til ansigt med skatten indeni.
En luftfoto fra vandmændssø © Geri Moore
En jadefarvet lagune glitrer under vores udsigtspunkt, isoleret i midten af øen. På trods af at vi ser utroligt indbydende ud i den tropiske varme, er vi nødt til at modstå uforsigtigt at hoppe ind. Kiikii minder os om at svømme roligt, for dette sted er hjemsted for flere sarte og sjældne arter af ustængende vandmænd.
Velkommen til Jellyfish Lake
Jellyfish Lake er et af kun tre steder på planeten, hvor mennesker er i stand til at svømme med disse væsener (i det mindste med vilje). De tre arter her udviklede deres uredde kroppe gennem århundreder med at leve uden rovdyr. Specifikt er de kendt som: gigantiske gyldne medusa, måne og cassiopea (op-ned) vandmænd.
Lagunen er næsten fuldstændig afsondret fra omverdenen. Der lever meget få fisk her, og de der ved et uheld glider gennem små spalter fra det omgivende Ceramhav som en lille gyde. Uden rovdyr eller konkurrence om plads og mad har vandmændets blomstring kunnet blomstre.
Når vi glider ud i det forfriskende kølige farvande, er vi straks omgivet af ferskenklodder, der buldrer rundt med en nonchalant luft. Jo længere vi svømmer, jo mere føles det som om vi lige er sprunget ind i en levende, pulserende undervandsboldgrop.
En blomst af halvmåne vandmænd © Geri Moore
Hundredvis af gyldne medusa vandmænd, nogle på størrelse med volleyballer, andre så små som golfbolde, flyder i afgrunden. De ricochet fra vores kroppe, tumler ind i en ukontrollerbar drejning, inden de stabiliseres og grænser væk. Kulære kroppe pulserer i rytme, mens tentakler danser i psykedelisk bevægelse.
Månemaneter, betagende med gennemskinnelige, elliptiske kroppe, piruetterer omkring os som et selskab af ballerinaer. På lagunens seng lå de mere afdæmpede 'hovedet' vandmænd hovedet ned og smelter sammen med havgræsset og skubber os væk med deres flerfarvede tentakler.
Denne fjerntliggende placering spiller en enorm rolle i overlevelsen af disse vandmændarter. De eneste andre steder på Jorden, hvor du kan svømme med ildeløs vandmænd er i Palau og Borneo. Sjældenheden ved dette møde er et privilegium, da menneskelige besøgende er den største trussel mod disse skabninger.
Lokal bevaringsindsats
I marts 2017 lukkede de lokale myndigheder søen i ønationen Palau på grund af den negative indvirkning, turisme og havopvarmning havde på vandmændbestanden. På mindre end et årti er otte millioner af disse skabninger reduceret til kun 600.000. Deres skrøbelige kroppe kan let beskadiges af svømmere, mens kemikalier fra solcreme, insektafvisende og deodorant forstyrrer deres miljø.
En ustabil halvmånesmanet i vandmandssø, Raja Ampat © Geri Moore
Indonesiske lokale myndigheder og velgørenhedsorganisationer arbejder uendeligt for at beskytte Raja Ampat og dens hav. Ture til vandmandssø drives kun af liveaboards, hoteller eller homestays i området, så antallet af besøgende kan overvåges og begrænses.
Folk fra de lokale fiskerlandsbyer spiller også en aktiv rolle som guider og undervisere. De sikrer, at besøgende ikke bærer svømmeføtter og vælger langærmet tøj til sol- og insektbeskyttelse over uvenlige lotioner - enkle, men effektive foranstaltninger, der går langt.
