En by i Kaukasus tiltrækker opmærksomhed fra potheads over hele kloden. Navnet fremkalder billeder af Amsterdam eller en del af USA, hvor rygere kan nyde deres stash uden at bekymre sig om at overtræde loven. Men livet i Aserbajdsjans anden by Ganja opfylder sandsynligvis ikke disse forventninger.
Hvor meget marihuana sydafrikanere får lov til at vokse og besidde forbliver uklar © Lode Van de Velde / WikiCommons
Hvor er Ganja?
Beliggende i det vestlige Aserbajdsjan er Ganja den næststørste by efter Baku. Mens regionen får få turister, giver den en fornemmelse af den ægte Aserbajdsjan væk fra hovedstadens kolossale udviklingsprojekter finansieret af oliepenge. Rejsende, der udforsker Kaukasus, passerer ofte gennem Ganja, før de går til eller kommer fra Georgien. På trods af sin uslebne fornemmelse præsenterer byen en spændende historie for dem, der tager sig tid til at kigge.
Historien om Ganja
En araber etablerede en bosættelse i den moderne Ganja for mere end 1300 år siden. Ifølge legenden fandt han en skat og blev guvernør. Både perserne og araberne ødelagde området i det 7. århundrede. Efter at have passeret gennem en række herskere og led af et ødelæggende jordskælv i det 12. århundrede, tog de tyrkiske seljuker regionen gennem en kulturel genoplivning og guldalder.
Løbende slag mellem tyrkierne, perserne og russerne kulminerede til sidst i Ganja, hvor de kom under russisk kontrol i 1813. Omdøbte Elisabethpol efter tsar Alexanders kone og senere Kirovabad af Stalin, Azerbejdsjan vendte tilbage til det originale navn Ganja efter deres uafhængighed i 1991. En fascinerende historie, men det forklarer ikke navnet og dets tilsyneladende link til ukrudt.
Hvorfor kaldes Ganja Ganja?
Som med store dele af Aserbajdsjan findes der forskellige tankeskoler, og ligesom Baku's Maiden Tower er der ingen der ved med sikkerhed. Nogle historikere mener, at navnet stammer fra den persiske Ganj, der betyder 'skat', efter at den første arabiske guvernør opdagede en skat her. Andre antyder, at etymologien stammer fra den arabiske Dzhanza eller endda den georgiske Gandza. Læs en anden kilde, og det kommer fra udtrykket Gan, der betyder 'bredt'. Det kan endda stamme fra Ganjak-stammerne, der engang migrerede og beboede regionen. Og for at gøre tingene endnu mere komplicerede for ikke-historikeren, blev Aserbajdsjans mest berømte digter, der kom fra regionen, navngivet Nizami Ganjavi.
På trods af historikernes vagarer og bedste gætter er det kun to ting, der er sikre: For det første er der ingen, der helt ved, hvorfor Ganja hedder Ganja og for det andet blev det bestemt ikke opkaldt efter ukrudt.
Hvad finder du i Aserbajdsjans Ganja?
Du finder måske ikke ukrudt i Ganja, men besøgende vil finde en blanding af islamisk og aserbajdsjansk arkitektur, historiske relikvier og et uovertruffen niveau af gæstfrihed. Efter at have passeret en række linealer satte hver deres præg på skyline. Minareter fra moskéerne fra 1500-tallet sidder ved siden af sovjetiske boligblokke. Den overdådige Heydar Aliyev Park og dens imponerende Triumfbue repræsenterer det moderne.
Heydar Aliyev Park Ganja © Elnur / Shutterstock
