Det er ikke ofte, at Stockholms øhav tænker på, når folk tænker på videnskab - og nærmere bestemt det periodiske system. At være det eneste sted i verden med fire elementer opkaldt efter den gør den lille by Ytterby til det periodiske bordets vigtigste sted i verden.
Ytterby Mine © Tekniska museet / Flickr
Yttrium, terbium, erbium og ytterbium blev alle opdaget i mineralprøver fundet i Ytterby-minen. Beliggende på den lille ø Resarö lige uden for Vaxholm i Stockholms øhav, stammer alle elementernes navne direkte fra landsbyens navn.
Da minen åbnede i 1600-tallet, var det at udvinde kvarts fra jorden til jernproduktion. I 1700- og 1800-tallet blev feltspat udvindet til brug i glas- og porcelænsindustrien og blev meget eftertragtet af Europa på det tidspunkt. Dette var især tilfældet i Sverige, hvor porcelænsovne var ønsket, da de ledede varme så godt i de lange, kolde vintre. Hvad miner ikke blev åbnet for var at finde nye elementer, fordi der dybest set ikke var noget økonomisk incitament til at gøre det.
Ytterbium-3 / Photo med tilladelse fra Wikipedia Commons
I 1789 opdagede hærløytnant Carl Axel Arrhenius uventet en usædvanligt tung, sort klippe i snavs nær miner. Dette var en tid med videnskabelig opdagelse i Sverige, og da historier om usædvanlige mineraler i Ytterby cirkulerede blandt det videnskabelige samfund i nogen tid, begyndte lokalbefolkningen at sende de usædvanlige fund til verdenseksperten på usædvanlige klipper, den finske kemiprofessor Johan Gadolin, der betragtes grundlæggeren af den finske kemiundersøgelse.
Johan Gadolin / Foto med tilladelse fra Wikipedia Commons
Mens Gadolin ikke havde teknologien til at adskille alle elementerne i klipperne, isolerede han et nyt metaloxid, som han kaldte ytterbia (senere forkortet til yttria) - og det blev den første kendte metaljordforbindelse med sjældne jordarter. Han beviste også, at klipperne indeholdt andre forbindelser i klipperne, og da senere kemikere med bedre teknologi undersøgte klipperne, blev seks andre elementer opdaget. Den sorte klippe Arrhenius, der blev givet til Gadolin, var et mineral, der senere blev navngivet til Gadolins ære: gadolinit.
Gadolinit / foto med tilladelse fra Wikipedia Commons
De store fire elementer blev forbundet med tre mere-holmium, thulium og scandium - og de syv elementer er alle sjældne jordarter. Det interessante er, at sjældne jordarter blandes næsten ikke at skelne, så når man findes, er andre sandsynligvis også. Sverige - især landsbyen Ytterby - er rig på sjældne jordaflejringer. I den sidste istid barberede gletsjere øverste jord over hele Sverige, udsatte aflejringer og gjorde det lettere at mines for dem, selvom de var vanskelige at adskille. På trods af deres navn er sjældne jordelementer ikke så sjældne - hvad der giver dem deres navn er, at de generelt er spredt over landskaber med lave koncentrationer, der vanskeliggør kommerciel minedrift.
Foto med tilladelse fra Wikipedia Commons
I dag ligger Ytterby-minen stille, da den blev lukket for mange år siden. Dyrelivet har overtaget og andet end en plak, nogle gader opkaldt efter elementer, og et par rester af dens fortid, ville det være vanskeligt at identificere dette sted som en sådan videnskabsstjerne. Stadig har opdagelsen af disse elementer ført til er ganske forbløffende: lasere, magneter med høj styrke, røntgenstråler, LED-lys og så meget mere.
Resarö i dag / Foto med tilladelse fra Wikipedia Commons
Når besøgende hopper ud af færgen ved den indre Stockholms skærgård den smukke ø, skal de huske, at de er ved at træde på jorden, hvor videnskabelige opdagelser og fremskridt bidrog til den måde, vi lever i dag.
Johan Gadolin mindesten på Resarö / Foto med tilladelse fra Wikipedia Commons
