At gå langs nogle af gaderne i Asien kan være risikabelt: motorcykler, der kører til gangstierne, fortove, der har brug for en vis kærlig pleje, gade madvogne blokerer vejen
og det er alt før man holder øje med at blive spyttet af en rød sammenvoksning af en forbipasserende: den dødbringende betelmøtrik.
Betel nødden, officielt kendt som areca catechu, kommer fra areca-træet. Det trives i forskellige dele af Asien, herunder Filippinerne, Indien og Japan. Dette træ vokser året rundt, og det antages, at folk begyndte at tygge på denne møtrik allerede i 504 f.Kr.
Mundfuld af Betel nød høflighed af William / Flickr
At tygge på en betelnødder svarer til at have en for mange kopper kaffe eller ryge en cigaret. Tyggeres mund bliver blodrøde, når saften blødgør mellem tændernes revner og bygger sig op i munden, inden opbygningen skal spattes ud. Konvokationen fremstilles ved at indpakke stykker af betelmøtrikken i et betelblad. Det blandes derefter med kalk og en række andre urter, afhængigt af hvilket land det er lavet i. De fleste tygger det for at få en svag brummer eller opvarmende fornemmelse i kroppen.
Betel nødder, babyer og skaldyr høflighed Peter Shanks / Flickr
Næsten en tiendedel af hele verden nyder at tygge betelnødden, med de fleste i Asien, ifølge BBC. Rejsende vil ofte se fortovene farvet med rød spytte. I den malaysiske by Malacca ryktes det for eksempel, at Den Røde Plads (eller den hollandske firkant) blev dens nuværende røde farve, fordi så mange betelnødde tyggere spyttede på jorden og farvede den. Besøgende i Myanmar er sikker på at se betelmutter står på næsten hvert hjørne i Yangon, med lysegrønne betelblade stablet op og klar til at holde ingredienserne, som ofte inkluderer ting som tobak og kanel. Disse anbringes i bladet og foldes op til tyggning.
Med tilladelse fra Kelly Iverson
At tygge betelmutter i lange perioder har imidlertid vist sig at være skadeligt. Den røde saft kan få ens perlehvide til at blive først rød, derefter brun og i nogle tilfælde næsten sort. Der er også mere alvorlige konsekvenser af at tygge nødden for ofte. Tænderødderne kan bryde fra belastningen med at tygge den hårde nødder dagligt, og dem, der gør det, er mere tilbøjelige til at få tandkødssygdomme, bakterievækster i munden og endda astma end dem, der ikke gør det. Ligesom cigaretter er vanedannende, så er betel-møtrikken, hvilket gør det vanskeligt at bryde vanen, når den først er koblet. Oral kræft kan også være et resultat af tyggning, da betelnødderne indeholder kræftfremkaldende stoffer. Mange brugere er ikke klar over, at dette er virkningen af at tygge betelnødden, og undertiden viser symptomerne ikke i årevis. Uanset hvilke faldgruber der er, vil mange asiater ikke ophøre med at tygge snart.
Med tilladelse fra Kelly Iverson
Mens besøgende i Asien kan blive fristet til at prøve at tygge betelnødder, kan det, i betragtning af de sundhedsmæssige risici, være bedre at holde sig til tyggegummi og blot observere dem, der nyder dette kulturelle tidsfordriv.
