Tripolis messeområder er blevet en anden verdensomspændende turistattraktion, lige siden de blev bygget og forladt før Libanons borgerkrig. Men store ændringer er i horisonten for disse forladte relikvier.
Rashid Karami International Fairgrounds i Tripoli har længe siddet forladt nær byens gamle centrum. Men de nylige planer for nye investeringer lover at genoplive markets strukturer til en nøglefaset i byens økonomi.
Påmindelser om, hvad der kunne have været
Tripolis messeområder var hjernehovedet af libanesiske politikere, der forsøgte at gøre Libanon til et regionalt forretningsknudepunkt i den vestlige Mellemøsten og håbede, at messepladserne ville blive en iscenesættelse for handelsudstillinger med virksomheder fra hele verden. Oscar Niemeyer, en internationalt anerkendt brasiliansk arkitekt, der allerede var berømt for sin slående modernistiske stil, fik til opgave at designe messeområderne selv.
Rekreativt område for børn i Tripolis forladte messeområde ved siden af et andet verdensomspændende kegellignende bygning © Eric Lafforgue / Art In All Of Us / Corbis via Getty Images
De resulterende strukturer har Niemeyers fingeraftryk overalt - de er dristige, monolitiske og fængslende kunstværker lige så meget som de er funktionelle bygninger. Desværre, selv om konstruktionen af Niemeyers design var afsluttet i 1960'erne, forhindrede udbruddet af den libanesiske borgerkrig ikke længe derefter byen Tripoli i at åbne messeområdet for offentligheden. På trods af al den tid og energi, der gik ind i planlægningen af projektet, blev dets potentiale aldrig realiseret, og det faldt snart i ubrud og forkast.
Helipad i Rachid Karami International Exhibition Center © Eric Lafforgue / Kunst i os alle / Corbis via Getty Images
Et surrealistisk landskab
I årtierne siden borgerkrigens afslutning er markpladserne, der besætter et massivt skår af jord vest for centrum af Tripoli, blevet et alternativt turistmål i byen og er åbne for offentligheden gratis. Spredt ud over de ovale formede markpladser bringer Niemeyers kreationer tanker om gamle ruiner eller monumenter, hvilket gør deres stødige modernistiske udseende endnu mere spændende.
Gå ind, hvis du tør ind i det kuppelformede teater © Eric Lafforgue / Art In All Of Us / Corbis via Getty Images
I stedet for forretningsfolk, som Niemeyer havde designet messeområderne for, vandrer nu nysgerrige turister midt i bygningerne her, som inkluderer en skarp pyramide-lignende struktur, et spøgelsesfuldt amfiteater og en kæmpe, fremmede-lignende orb, som du kan gå ind i. Den eneste struktur her, der er permanent i drift, er Quality Inn Hotel, der ligger i den nordlige kant af messeområdet. Det er også tilfældet med det eneste hotel i vestlig stil inden for byens grænser. Men bortset fra denne ene undtagelse føles hele området som en anden verden, som tiden glemte.
